Госпожа повариха

– Так что вы делали так поздно в этой части дворца? – вернулся настырный князь к своему вопросу, поравнявшись со мной и приноровившись к моему шагу.

Вот же ж, а? Раздражение немного помогло справиться с волнением, я поджала губы и буркнула:

– Встречалась с… одним знакомым.

– А почему он вас не проводил? – в голосе князя послышались недовольные нотки.

– Потому что я попросила этого не делать, – покосилась на Эрика и честно произнесла: – Давайте не будем об этом. Я не хочу обсуждать эту тему.

Показалось или нет, что уголки губ моего спутника дрогнули и чуть приподнялись? Да нет, ерунда, в самом деле.

– И все-таки вам надо быть осторожнее, – мягко ответил он. – Дворец по ночам не самое безопасное место. Вы можете предположить, кто мог на вас так разозлиться, Иоанна? Кому вы успели насолить?

Я пожала плечами и коротко вздохнула. Наверное, могла бы Алаира, но ведь ее выгнали из дворца, а больше и не знаю. Придворная дама?..

– Не знаю, – честно ответила ему. – Я всего два дня во дворце, ваша светлость…

– Мы же договорились, просто Эрик, – перебил он, и его пальцы коснулись моей руки.

Честное слово, оно само получилось, что ладонь едва не отдернулась от неожиданности, а князь еще и ловко поймал, не дав отобрать! И положил себе на локоть, будто так и надо.

– Значит, не знаете, да? – как ни в чем не бывало продолжил он разговор. – Тогда просто будьте осторожнее, Иоанна, и не ходите так поздно по дворцу. И если что, обращайтесь ко мне, – неожиданно предложил Эрик, а я едва не споткнулась.

Вот уж на что у меня смелости не хватит, так это обратиться ко второму лицу государства со своими мелкими проблемами. Но вежливость требовала ответить по-другому.

– Хорошо, ва… Эрик, – я вовремя вспомнила его пожелание, и имя князя отозвалось на языке приятным пряным привкусом.

Некоторое время мы шли молча, я смотрела под ноги и ловила себя на том, что идти и молчать с Эриком очень уютно. Странно для едва знакомых людей, но так оно и было: волнение почти улеглось, лишь заставляло дышать немного чаще, и губы то и дело подрагивали, норовя сложиться в улыбку.

– Как вам новая жизнь, Иоанна? – заговорил вновь князь, сворачивая в очередной коридор и придерживая мою ладонь на своем локте. – Вы правда любите готовить?

– Очень, – искренне ответила ему. – А новая жизнь… – помолчала, обдумывая собственные впечатления. – Не знаю, что было в моем прошлом, но здесь все действительно необычно; и магия, и сам город, и это, – мотнула хвостом, поймав его свободной рукой. – Кажется, в моем прошлом мире все было гораздо скучнее. – Я все-таки улыбнулась, уверенная, что так оно и есть.