Госпожа повариха

Мгновение поколебавшись, князь поехал туда, чутко прислушиваясь к малейшему звуку.

Словно в насмешку, кругом царила тишина, насыщенная исключительно мирным шумом: чирикали птицы, иногда лениво гавкала собака неподалеку, пару раз ветерок доносил голоса из открытых окон домов. И все. Больше ничего. Эрик хмурился сильнее, пальцы стискивали поводья, и князь остро жалел, что слишком поспешно покинул поместье и даже оружия не захватил. Вот что значит привычка полагаться на магию. А ведь наверняка придется ее применять, и скоро, вряд ли тот, кто похитил Юлиана, предложит честный поединок на мечах. «Прости, хорошая моя…» – снова с сожалением подумал Эрик, понимая, что, в случае чего, Иоанне придется провести не самые приятные часы. Зато, вполне возможно, сегодня наконец все выяснится, и больше опасаться за судьбу наследника не придется. И завтра же обратно в столицу и в храм!

Воодушевленный собственным настроем, Эрик пришпорил коня и пустил рысью, зорко оглядывая окрестности – на всякий случай. Наконец улочка уперлась еще в одну, чуть шире, и след четко показал, что Юлиан находится в доме, видневшемся в конце. Добротный, каменный, двухэтажный, окруженный невысокой оградой. С темными окнами. С виду совершенно мирный и неопасный. Эрик замер, не доезжая и пристально его рассматривая, все его инстинкты обострились, и лишние мысли исчезли из головы. Он осторожно потянулся призрачным щупальцем, пытаясь понять, есть ли кто в доме, сколько и какими способностями обладает, однако наткнулся на пустоту. Точнее, виднелось только одно пятно ярко-оранжевого цвета, на первом этаже, недалеко от двери. Его ждали?..

– Ладно, – обронил Эрик, хрустнул пальцами, разминая, и соскользнул с лошади на землю. – Разберемся, что тут вообще происходит.

Князь уверенным шагом направился к дому, чувствуя, как в крови просыпается азарт, заставляя ее быстрее бежать по венам. Эрик очень не любил неопределенности, и ситуация с Юлианом его изрядно раздражала, когда невидимый враг, словно издеваясь, танцевал где-то за спиной, дергая за ниточки. И не покидало ощущение, что Эрик упускает нечто важное, лежащее на поверхности… Князь остановился перед дверью и еще раз проверил, кто по ту сторону. К его удивлению, аура оказалась знакомой, только непонятно, что Анжей делал здесь, а не в поместье, с Иоанной.

Додумать, что это может значить, Эрик не успел. Дверь приглашающе распахнулась, и из темноты раздался ровный, без эмоций, знакомый голос студента:

– Добро пожаловать, ваша светлость. Вас тут давно ждут. Проходите. И без глупостей, – предупредил невидимый в темноте Анжей, и Эрик медленно выдохнул, чувствуя, как от накатившего страха внутри все застыло. – Иначе Иоанне не поздоровится.