Госпожа повариха

Легко сел, пока я зачарованно гладила плюшевую морду красивого животного, спокойно смотревшего на меня карим влажным глазом, потом наклонился и протянул руку:

– Иди сюда, Анни."

"Задержав на мгновение дыхание, я ухватилась за ладонь, приподняла юбки, поставив ногу в стремя, и в следующий миг оказалась сидящей перед ним боком. Хвост свободно свисал с другой стороны, не мешая ни мне, ни Эрику, ни тем более лошади. Обхватив мою талию, князь дернул поводья, и мы неторопливо поехали. Я невольно вцепилась в предплечье князя, с опаской косясь на далекую землю, пока мы выезжали со двора на широкую дорожку парка. Около уха раздалось хмыканье, и теплые губы коснулись виска, отчего глупое сердце в груди подпрыгнуло и перевернулось, сбив дыхание. И я от волнения выпалила первый вопрос, вертевшийся на языке:

– А почему ты только сейчас начал искать свою… айсу? – я слегка запнулась на непривычном термине. – Анжей говорил, что сразу после выпуска собирают таких девушек на вечер…

Эрик негромко фыркнул мне в ухо.

– В общем, да, но я тогда не горел желанием связывать себя обязательствами. Тем более магию можно держать под контролем с помощью зелий и артефактов, – объяснил он. – Казимир меня почти сразу позвал во дворец, так вышло, что мы давно дружим, еще с академии – он учился на несколько курсов старше. Ну и еще тогда решил, что маг-универсал в советниках ему очень пригодится, – усмехнулся Эрик. – Так что я не торопился.

– Угу. – Я облизнула губы, подыскивая слова для следующего вопроса.

Он был, как бы это выразиться, ну очень деликатного свойства. Как раз насчет закрепления привязки. Но я страшно смущалась заговаривать на эту тему, хотя откуда-то точно знаю: в прошлой жизни отношения с мужчинами точно случались. Только в нынешней я об этом совершенно ничего не помню… А уточнить хотелось, зачем универсалы женятся на айсу, если все, что требуется для снятия неприятных симптомов, это, хм, сделать свой стабилизатор женщиной. Уф. Ну вот как о таком спрашивать, а?! Я же сгорю со стыда еще до того, как сформулирую внятно вопрос!

На мое счастье, Эрик решил продолжить, подарив мне еще несколько драгоценных минут на раздумья.

– Конечно, так долго нельзя без айсу. – Он вздохнул. – Магия все равно нестабильная, и случаются срывы, и в последнее время они бывали часто, – в голосе моего собеседника послышались виноватые нотки. – После гибели Нарии особенно, – приглушенно добавил Эрик.

Он замолчал, и я не решилась нарушить тишину, и некоторое время мы ехали молча.

– Ладно, дело прошлое, – решительно заявил он и чуть тише и мягче добавил: – Теперь у меня появилась ты. – Князь потерся носом о мою щеку.