Госпожа повариха

На этом мы с ней распрощались, и я направилась обратно во дворец, по-прежнему в растрепанных чувствах и эмоциях. Ох, а ведь еще предстояло снова с Эриком встречаться, он же хотел, чтобы я ему помогла! Собственно, едва я переступила порог кухни, как пан Жижтов сразу сообщил:

– О, Иоанна, ты вовремя! Его светлость просил передать, чтобы зашла к нему, как вернешься.

И так посмотрел, с такой многозначительной улыбкой, что я сердито фыркнула, вернув ему взгляд, и едва не выпалила, что между нами ничего нет и мы решаем исключительно деловые вопросы! Вот напасть, а? Боюсь даже думать, что будет, когда все-таки моя маленькая тайна станет известна всем. А это случится неизбежно, вряд ли Эрик позволит мне и дальше работать на кухне, когда узнает, что я – его айсу… Передернув плечами и отогнав тревожно-волнующие мысли, я поспешила к князю Леденскому и по пути на придворных уже почти не обращала внимания, как и они на меня. Привыкли, наверное. А вот в приемной я снова получила свою порцию хмурых физиономий и поджатых губ. Ну что могу поделать, если его светлость так повелели!

Секретарь при виде меня сразу поднялся, приветливо улыбнулся и сообщил:

– Госпожа Иоанна, князь вас ждет, прошу.

Ну, раз ждет… Я глубоко вздохнула и шагнула к двери, предупредительно распахнутой передо мной секретарем. Эрик стоял прислонившись к столу и скрестив руки на груди, на его губах играла легкая улыбка, и в голову сразу полезли воспоминания о нашем поцелуе. Ой, как не вовремя! Лицо тут же вспыхнуло, и почему-то показалось, Эрик догадался, почему на моих щеках цветет румянец.

– Рад снова вас видеть, Иоанна, – сообщил он довольным, бархатистым и безумно приятным голосом, от которого внутри все затрепетало. – Ну что, обсудим вашу помощь? А потом вы мне все-таки скажете, что собирались, – напомнил князь.

– Хорошо, – мысленно вздохнув, согласилась я. – Что вы предлагаете?

– Ничего сложного, – махнул рукой Эрик. – Вы спрячетесь в соседней комнате, я вызову графиню и проверю, обладает ли она способностями, а вы потом скажете, похож ли запах на тот, что чуяли раньше. Тогда узнаем точно, она ли похищала вас и обыскивала вашу комнату. Кстати, что с камушком?

– Анжей сказал, что никаких способностей у него нет, и обещал передать с моей помощницей, – объяснила я."

"– Хм. – Эрик на несколько мгновений задумался. – Но зачем-то же графине позарез понадобился этот камень… – протянул он, потом встряхнулся и отошел от стола. – Ладно, потом выясним. Прошу вас сюда, Иоанна, – князь приблизился к дальнему углу кабинета и открыл неприметную дверь.

Я зашла в небольшое помещение, с любопытством оглядевшись. Больше похоже на кладовую, где царил идеальный порядок, из мебели – только стул, явно поставленный специально для меня.