Поцелуй по-эльфийски

Эх! Нужно было бежать не от Стива, а мимо него обратно на лестницу! Правда, тогда он мог схватить меня, все же ледяная корка не полностью лишила его подвижности. Зато не пришлось бы сейчас выбирать направление. Теперь же мне остается бродить в лабиринте и искать другой выход. Где-то вдалеке послышался шорох, напоминающий, что если не хочу быть пойманной, то следует поторопиться. Вряд ли Стивен второй раз даст так легко себя атаковать.

А уж если это королевская стража, ищущая нарушителя спокойствия, то мне тем более стоит как можно быстрее оказаться подальше отсюда.

Заглушив магией шаги, я бежала скорее наугад, пусть меня и не покидало ощущение, что кусты будто сами подталкивали в нужном направлении. Ветки загораживали проход, заставляя меня поворачивать в другую сторону.

И выход я тоже едва не пропустила, он с трудом угадывался в темноте и выглядел просто как очередной поворот, в который я сворачивать не собиралась. Но какой-то корень (или ветка?) намертво зацепился за мое платье, заставляя остановиться. Тут-то я и заметила, что между кустами выделяется небольшой просвет.

Ветка или корень, в общем, что-то, чем бы оно там ни было, от меня отцепилось. И потом я даже не удивилась, когда вырвавшись наружу, заметила, что листья вновь сомкнулись за моей спиной.

Дворец оказался чуть в стороне – неплохо я побегала, лестница тоже была подсвечена вдалеке, и идти к ней совсем не хотелось. Для начала стоило привести себя в порядок, прежде чем возвращаться обратно в зал. Поэтому мне жизненно необходимо светлое, но безлюдное помещение. Где бы такое найти, к тому же во время бала?

Я вышла на парковую дорожку и, потирая озябшие плечи и руки, направилась по дуге вдоль дворца, высматривая другие входы или хотя бы укромную беседку – мне бы хватило. Будь в стене окно, я бы могла ненадолго превратить его в полноценное зеркало – манипуляции сильнее, скорее всего, отслеживаются стражей и могут вызвать закономерные вопросы о несанкционированном применении магии.

Ох, как бы мне тот удар по Стивену не вышел боком…

Из-за праздничного оформления дворца, сияющего, словно хрустальная фигурка, я не сразу сообразила, что иду вдоль стеклянной витрины, пристроенной к основному зданию. Она незаметно сливалась со стеной и выделялась из остальной части только благодаря темным зарослям, проглядывающим сквозь панорамные окна. Неприметная арочная дверь тоже нашлась.

Я осторожно приоткрыла ее, готовая в случае чего сразу закрыть и отбежать, но внутри было тихо, а главное – тепло. Прошмыгнув внутрь и закрыв за собой дверь, я еще раз огляделась, прикидывая, где могла оказаться. Оранжерея – тут и думать нечего.