Не потеряй меня

 – И ее, – Варя почувствовала, как ее небрежно встряхнули, точно мешок с мукой. – Она уже заслужила смерть.

– Поэтому ты прикрываешься ею?

– Считай, это необходимой самозащитой.

Левая рука блондина на долю секунды ослабила захват, исчезла, позволив Варе сделать глубокий вдох. Но уже через миг железная ладонь, гораздо более широкая и жесткая, чем человеческая, с твердыми когтистыми пальцами, покрытыми чешуей, вцепилась ей в горло и вздернула вверх, обрывая зародившийся крик.

Варя схватилась за живую удавку, силясь оторвать от себя. Ноги девушки болтались в воздухе в полуметре над полом.

Еще мгновение – и нечеловеческая сила швырнула ее вперед, через всю комнату.

Полет был коротким. Приземление – жестким. Варя ударилась спиной о каменную стену, вскрикнула и упала, корчась от боли. Боль взорвалась в ее теле, разлетаясь на тысячу острых кусков. Но даже сквозь эту боль, застилавшую разум, она услышала яростное рычание и звон клинков, блеснувших над ее головой.

Они застыли над девушкой, скрестив мечи и с ненавистью глядя друг другу в глаза. Дракон и архав. Наследник престола Драконьей империи и изгой, проклятый еще до рождения. Два брата, разделившие одну кровь на двоих.

– Испытываешь судьбу? – прошипел Оритейл, когда их взгляды встретились. В глазах дарга горел огонь, в глазах архава – клубилась тьма. Бесконечная, леденящая, полная жутких тайн. – Зачем тебе эта нун? Что в ней такого?

– О, вижу, и ты к ней неравнодушен?

Будто играючи, Ксарт парировал выпад. Соперники отступили, тяжело дыша и следя друг за другом.

Варя боялась пошевелиться. Ей казалось, стоит сделать хоть вздох, как эти двое набросятся друг на друга. А еще не известно, все ли кости остались целы после такого полета…

За спиной послышалось глухое ворчание. Кто-то большой и страшный – более страшный, чем Оритейл-дракон – приближался, источая не слишком приятный звериный запах. И запах крови.

Варя закрыла глаза. Пульс тревожным набатом стучал в висках, перекрывая все остальные звуки. Словно сквозь вату она услышала, как опять зазвенела сталь. Услышала яростные проклятья, больше похожие на рычание диких животных.

Что-то живое ткнулось ей в бок. Фыркнуло, обдавая лицо несвежим дыханием. Варя застыла, отчаянно призывая старого мага. Тот упорно молчал. Не слышал? Или не мог ответить? Панический ужас сжал сердце, заставляя все внутри похолодеть.

Неужели это конец? Неужели отсюда нет выхода? И Оритейл это знал, когда так легко открыл дверь и бросил ее сюда…

– Эта нун приговорена к смертной казни, – шипящий голос Оритейла заставил вернуться в реальность. – Она преступница, поднявшая руку на принца.

– О, девчонка влепила тебе пощечину? – язвительно расхохотался его соперник.

– Нет! Она использовала свою силу против меня.