Не потеряй меня

Шипящий голос, полный еле сдерживаемого бешенства, разносился в полумраке бассейна, отбиваясь от мраморных стен глухим эхом. И каждый звук вбивался в мозг Вари раскаленным железом.

Она захрипела, заскребла по его руке ногтями, почти не причиняя вреда.

– Пожалуйста, – дыхание вырывалось из груди короткими толчками, – пожалуйста… отпустите меня…

– Я с-с-слишком много тебе позволял. Пора тебя проучить.

Он швырнул ее на пол.

Варя проехала пару метров по скользкому мрамору и остановилась, ударившись плечом об стену. Мужчина возвышался над ней. Его внешность утратила последние признаки человека. Теперь это был дракон. Настоящий дракон, такой, как рисуют на обложках фэнтезийных романов. Не меньше трех метров ростом, с распахнутыми за плечами кожистыми крыльями, хвостом, нервно бившим по полу, и оскаленной пастью, полной острых зубов.

Варя остолбенела, глядя, как он наклоняется к ней. Кажется, она разбудила чудовище…

– Что… – она поперхнулась словами. – Что вы собираетесь делать со мной?

– То, что должен был с-с-сделать с-с-сразу. Научить тебя пос-с-слушанию.

Он не сделал и шага. Крики, раздавшиеся со стороны закрытых дверей, ведущих в его покои, заставили принца остановиться.

– Лейс Оритейл! Лейс Оритейл!

Дверь распахнулась, и в купальню чуть ли не кубарем влетело несколько слуг. Варя узнала среди них Дранка – управителя, встретившего ее по прибытию во дворец. Его лицо раскраснелось, в глазах застыл страх.

– Зеркало! – выдохнул он, хватаясь за плотно застегнутый воротник камзола, словно тот мешал ему дышать. – Оно запело! Вы приказали доложить, как только это произойдет…

Оритейл молча сложил крылья, которые только что угрожающе нависали над Варей. Слегка шурша, точно клеенка на морозе, они втянулись в спину дракона и исчезли, не оставив даже следа. И чешуя, покрывавшая тело мужчины, начала медленно таять, сливаясь с кожей.

– Замечательно, – произнес он с сарказмом. – Значит, наши гости вот-вот прибудут. Или гость…

Уголок его рта резко дернулся вниз.

– Может, поставить там стражу? – осмелился предложить кто-то из слуг.

– Нет. Достаточно, что там анкр. Рут организует гостям достойную встречу.

Каждую ночь животное запирали в подвале, где хранился опасный артефакт. Принц всегда был готов к незваным гостям.

Холодный взгляд Оритейла опустился на Варю, которая все еще сидела, вжавшись в стену и потирая пульсирующее от боли плечо.

– Кажется, твой несостоявшийся хозяин решил нанести мне визит, – процедил мужчина, глядя на девушку. – Думаю, он не откажется оценить мое гостеприимство… Заодно и ответит на пару вопросов.

Словно из воздуха возникла та самая ненавистная цепь и, бренча, упала к ногам девушки.

– Подними и пристегни, – скомандовал Оритейл.