Не потеряй меня

– Найдите его! – процедил, провожая глазами падающее тело.

Его приказ прозвучал как проклятье.

Когда Варя пришла в себя, вокруг царила глубокая ночь. Только где-то высоко, в серебристом тумане, горели яркие звезды. Открыв глаза, девушка несколько минут смотрела на них, пытаясь сообразить, что же произошло. Ни единый звук не нарушал звенящую тишину, заполнившую пространство, ни дуновения ветерка, ни шелеста листьев. Только запах. Знакомый, едва уловимый мускусный аромат. И память тут же подсказала: запах дракона. Варе уже доводилось встречаться с ним.

– Проснулась? – знакомый голос раздался так близко, что Варя оцепенела. Рука – холодная, сухая ладонь – прошлась по ее лицу небрежным ласкающим движением. – Отлично.

– Ч-что п-происходит?

От страха, накатившего леденящей волной, зубы девушки начали выбивать чечетку.

Невидимый в темноте мужчина наклонился еще ниже. Теперь Варя ощущала его дыхание и взгляд – твердый, пронизывающий, пытающийся забраться в самую душу.

– Думала, от меня так просто уйти? – легкий смешок. – Нет, моя сладкая нун, от дракона не убежать.

Оритейл! Это был он. Она не ошиблась, узнав его еще там, в башне, когда Халида, перед тем, как убить себя, назвала его принцем.

Варя выдохнула, судорожно, толчками выталкивая из себя воздух, похожий на застывший кисель. Перед глазами возникло видение: шимун с безумным блеском в застывших глазах, с рукой, сжимающей рукоятку кинжала. А потом – это детское выражение растерянности на лице, когда она всадила кинжал себе в грудь.

– Зачем?.. – еле выдавила она, не рассчитывая на ответ.

– Что «зачем»? Зачем я забрал тебя?

– Нет. Зачем убили мою шимун? Ведь это вы сделали?

Она должна это знать.

– Ты переживаешь за никчемную человечку? – Варе показалось, что принц нахмурился, хотя в темноте она не видела его лица. Вопрос девушки озадачил Оритейла. – Лучше бы подумала о себе, что будет с тобой. А жизнь той несчастной не стоит того, чтобы ты о ней переживала, поверь.

Варя почувствовала, как он отодвинулся. И вместе с ним немного отступило то напряжение, что сжимало ей горло.

– Где мы? – осмелилась задать следующий вопрос.

– В императорском дворце в Эрхатоне. Этот зал одно из моих любимых мест во дворце.

– Зал? – Варя покрутила головой, но ничего не увидела дальше своей руки. Только услышала легкий звон и поняла, что что-то стесняет ее движения.

– Ах, да, ты же не видишь в темноте.

Легкое дуновение ветра – и то, что Варя принимала за далекие звезды, вспыхнуло ярким светом, разгоняя ночную тьму. Теперь она поняла, что это кристаллы-светильники, такие же, как были в доме Оритейла в Филлонии, такие же, как и в Западной башне.

Но помещение, в котором она теперь оказалась, было ей незнакомо.