Последний отбор

– Тогда в чем моя уникальность? Ты удивился, когда узнал, что я могу ощущать магию шиагов и видеть тени.

– Ты сама ответила на свой вопрос. Это должно было произойти после свадьбы.

Что ж, хорошо… Но если после свадьбы девушки на самом деле обретают магию шиагов, а у меня некоторые проявления начались уже сейчас, то есть шанс освоить их магию гораздо раньше.

И тут я вспомнила еще кое о чем.

– Ты хотел ответить на мой вопрос. Почему невестам нельзя ходить по замку в одиночестве? Чем это опасно?

Раэлш хмыкнул.

– Не хотел, но собирался. Вся проблема в том, что вас двадцать три. А шиагов, которые хотят заполучить жену, намного больше.

Немного помолчала, пытаясь осмыслить сказанное. Не получилось.

– Хочешь сказать, на замок может напасть толпа шиагов, чтобы похитить себе пару невест?

– Не хочу, но… – Глядя, как изумленно вытянулось мое лицо, Раэлш не выдержал. Расхохотался. – Все не так плохо, Эвелин, поверь. Но я уже говорил, что мы очень вами дорожим. Остальные шиаги… да, могут попытаться пробраться. Законом запрещено, наказание очень суровое, но всегда могут найтись какие-нибудь отчаянные, которые все же рискнут. Территория хорошо охраняется. Я уверен, что никому постороннему проникнуть в замок не удастся, но рисковать не стоит. Комнаты невест защищены дополнительно.

Возможно, дымка, которую я видела за замком, – и есть часть охранной системы?

Все же есть польза в том, что Раэлш решил со мной в некотором роде подружиться. Ведь чтобы я начала ему доверять, он вынужден делиться со мной информацией. Насколько правдивой – вопрос, но все же.

– И, несмотря на риск, вы на неделю приглашаете нас в Альтавен, чтобы мы адаптировались к магическому фону?

– Да, все так. Я надеюсь, ты понимаешь, что никому не следует знать о нашем разговоре?

– Понимаю. Спасибо. И последний вопрос. Почему двадцать три?

– Что?

– Почему именно двадцать три невесты раз в три года?

Раэлш в задумчивости помолчал. Затем улыбнулся, покачал головой.

– Ты очень умная девушка, Эвелин. Ты ведь, наверное, уже догадалась, что это ритуальное число?

– Четкие числа, повторяющиеся с определенной периодичностью. Да, похоже на ритуал. Но я не знаю ни одного ритуала, в котором бы фигурировали числа двадцать три и три.

– Ты не можешь знать такой ритуал. Все гораздо проще. В данном случае брачная церемония считается ритуалом. Именно во время брачной церемонии каждая девушка получает оставшуюся порцию нашей магии. Как я уже говорил, для того чтобы стать для шиага подходящей женой. Однако наделить нашей магией можно не каждую девушку и сама процедура не так проста, как могло бы показаться. У нас не хватает ресурсов. Наш максимум – это двадцать три девушки раз в три года. Именно такое количество девушек мы можем сделать подходящими для шиагов женами.