Последний день лета

– В таком случае куда? Говорите.

– Я разыскал водителя, который перевозил гроб на кладбище. В девяносто седьмом году в том гараже на бортовых машинах работали два Николая. Один из них умер. Ну а другой… – Следователь сделал эффектную паузу. – Другой оказался тем самым.

– Где он?! – воодушевилась Ульяна.

– Сейчас мы едем за ним.

Николая они заметили издали. Это был крупный головастый седой мужчина с изрядным пивным животиком. Он сел в машину и, поздоровавшись, назвал свое имя, что было излишним.

Ульяна и следователь представились, и Богданов распорядился:

– Расскажите нам все, что помните.

Мужчина покачал головой:

– История была занимательной. Другую бы не запомнил.

– Вот и расскажите в подробностях.

– Могу здесь курить? – спросил Николай.

– Нет! – Богданов кивнул на Ульяну. – Не видите, что с нами дама?

– Прошу прощения, потерплю. – Здоровяк поерзал на сиденье и продолжил: – Нанимал меня какой-то парень, организатор похорон.

– Именно он про вас рассказал.

– Мы еще пошутили: Николай везет Николая. Покойника тоже звали Николаем.

– Дальше рассказывайте.

– Гараж, в котором стояла моя машина, в аккурат рядом с моргом и ритуальными залами, но чтобы кто-то нанимал гробы перевозить, такого не вспомню. Обычно ритуальщики сами справлялись. А тут…

– Дальше, дальше давайте."

"– Ну, значит, нанял он меня, заплатил. В аккурат ко времени я сдал назад к крыльцу ритуального зала. Пока выносили гроб, ко мне в кабину мужик заскочил. Я, говорит, родственник усопшего, с вами поеду.

– Знали его? Раньше видели? – спросила Ульяна.

– Погодите, – остановил ее Николай. – До этого мы дойдем. Ну, значит, поехали мы на Старокущинское кладбище, гляжу, деньги сует. Да не просто деньги – деньжищи. «Зачем? – говорю ему. – Мне уже заплатили». А он объясняет: у покойника в Старой Куще крестная живет, старушка неходячая. Надо бы к ней завернуть, дать попрощаться с крестником. Ну, я подумал: чего бы не заехать, если родственник просит. Как добрались до поворота в Старую Кущу, так и свернули.

– Помните, у какого дома останавливались?

– На окраине, рядом с картофельным полем.

– Если сейчас поедем, найдем?

Николай поскреб пятерней в затылке.

– Не знаю. Там многие дома развалились, жители разъехались, остались одни дачники, в основном москвичи.

Богданов тронул машину:

– Едем в Старую Кущу. А вы заканчивайте вашу историю.

– А что там заканчивать? Подъехали к дому, слышу, гроб потащили. Спрашиваю: это еще зачем? Родственник отвечает: крестная неходячая. Ну, думаю, ладно. Минут пятнадцать прошло, не больше – гроб вынесли из дома, поставили в кузов. Родственник подошел, постучал по кабине, дескать, езжай!

– С вами не поехал? – спросила Ульяна.

– Нет, не поехал.