Последняя жизнь нечисти

Поверь, я отблагодарю тебя за то, что тебе пришлось пережить. Я умею быть щедрым».

«Подавись свой наградой, – мысленно огрызнулась я. – Просто оставь меня в покое!»

Невидимый собеседник рассмеялся, ни капли не оскорбившись от моей непочтительности, и замолчал. Очень надеюсь, что навсегда.

– Ты можешь оставить себе браслет, – вкрадчиво предложил Привратник. Черный металл выделялся на фоне снега, поневоле привлекая к себе взгляд. – Подумай, с его помощью…

– Обойдусь, – оборвала его я, хотя больше всего мне хотелось послать его на чистом орочьем языке по хорошо известному всем адресу.

– Ну что же, не смею настаивать. – Туман расплескался около моих ног быстро тающими пятнами. Очертания браслета замерцали, медленно истончаясь. Стоило мне только моргнуть – как он исчез, а Привратник с явным намеком завершил: – До свидания, кошка.

– Прощай, – возразила я. Глубоко вздохнула, наблюдая, как последние клочки тени исчезают между хлопьями метели. Развернулась и направилась к своим друзьям.

– Тефна. – Рикки выступил вперед. Бережно накинул мне на плечи теплый камзол и огорченно цокнул языком при виде моих босых ног. – Замерзла?

– Не бойся, не простужусь. – Я приподняла палец, останавливая юношу от дальнейших расспросов. Посмотрела на Шерьяна: – Поговорим?

Рикки ощутимо напрягся. До побелевших костяшек сжал рукоять меча. Ну конечно, боится, что я собираюсь вызвать Шерьяна на смертельный поединок.

– Бог-сын освободил меня от клятвы, – обронила я и ласково улыбнулась взволнованному пасынку. – Не беспокойся. Я хочу просто сказать твоему отцу пару слов.

Рикки и Шерьян переглянулись. Храмовник ободряюще хлопнул сына по плечу и выступил вперед. Я приглашающе кивнула головой, предлагая ему следовать за мной. И неторопливо отправилась к далекой стене леса, едва угадывающегося из-за снежного бурана.

– Тефна, ты бы перекинулась, – запоздало окликнул меня Аджей, ежась под порывами ледяного ветра. Приятель так торопился мне на выручку, что не озаботился запастись теплой одеждой, и сейчас у него зуб на зуб не попадал. Но все равно – хорохорился, не торопясь принимать облик дракона.

– Ты-то зачем страдаешь? – поинтересовалась я у него, кинув взгляд через плечо. – Аджей, лети. Встретимся в Мейчаре. И помни – между нами больше нет счетов.

Аджей какое-то время стоял молча, словно переваривая услышанное. Затем кивнул, соглашаясь. Подпрыгнул, и Рикки торопливо пригнулся, когда огненный дракон распахнул над ним свои крылья. Ящер сделал в воздухе круг, рассыпая золотые искры радости. Задрал узкую треугольную морду к небесам и проклекотал что-то неразборчиво-угрожающее. Выплюнул длинную черную струю дыма и пылающим метеором разрезал хмурые низкие небеса, уйдя в сторону Северного залива.