Последняя из Пламенных

Он обвел их пристальным взглядом и продолжил:

– Перед вами долина, в которой засели четыре харнарские гарпии. Задача вашего отряда – зачистить территорию от магических животных, которые представляют опасность для людей.

Сердце Райги ухнуло вниз. Она переглянулась с друзьями. Райтон оказался прав. Старик Халлис не зря показал им гарпий. Наверняка он уже тогда знал, что будет на экзамене. Четыре здоровенные опасные твари, которые засели в лесу. Их нужно убить. И при этом самим не стать добычей. Она видела, как хмурится Миран, как подобрался Ллавен, как нервно облизывают губы и переминаются с ноги на ногу одноклассники.

Глиобальд погладил белую бороду и заговорил снова:

– Как только вы войдете в долину, мы замкнем артефакты. В этот же момент спадут магические цепи с животных. Купол зачарован так, чтобы исчезнуть, как только вы убьете всех гарпий внутри него. Вы – будущие маги. Сила и опора королевства, защита для простых людей. У вас нет права бросить их на произвол судьбы и уйти. Работа всегда должна быть доведена до конца. И этот экзамен – ваша первая тренировка.

Он обвел адептов серьезным взглядом. Молчаливый слуга в алом камзоле прошел вдоль ряда учеников и выдал на каждый отряд по два амулета.

– Это – на случай непредвиденных обстоятельств, – продолжал директор. – Используйте их, только если ваш товарищ серьезно ранен и его жизнь под угрозой. Бросите в воздух амулет – и над вами окажется магический маяк для целителей. Однако в этом случае вы считаетесь провалившимся на экзамене. Напоминаю, что по правилам Алого замка пересдачи не предусмотрены. После второго провала вас ждёт исключение из школы.

Принц сунул один из зелёных камней себе за пазуху, а второй, после недолгих раздумий, отдал Ллавену.

Тут к Глиобальду подошёл низенький коренастый человечек. Гномов Райга увидела впервые. Борода вновь прибывшего была заплетена во множество мелких косичек. Кожаная безрукавка украшена непривычным глазу орнаментом. Талию охватывал широкий пояс с большой серебряной пряжкой, на которой были выгравированы символы рода. Она осмотрелась и обнаружила, что бородачи суетились возле входа в каждую долину. «Настаивают артефакты», – догадалась она.

– Директор Глиобальд, артефакты готовы, – доложил гном, подтверждая её догадку.

– Благодарю, мастер Фрохвелл, – доброжелательно ответил тот.

Отряды один за другим уходили в долины. Райга со смешанными чувствами наблюдала, как другие наставники подходят к своим ученикам и напоследок говорят что-нибудь ободряющее и, на ее взгляд, трогательное. Когда настал их черед, магистр Лин холодно оглядел адептов. Аметистовый глаз задержался на ее лице.

– Один час, – сказал эльф и отступил в сторону.