Последняя база

Кто-то сорванным голосом выкрикивал команды, тщетно пытаясь навести порядок.

- Это центральная, - сказала Спящая. - Слушай, Атласка... Все слушайте. Они убили Джона... разгромили контрольный центр. Они идут... Люди Унии, человеки-ружья. Их очень много, понимаете?

- Не пройти здесь! - решительно заявила Лили.

- Атласка, - промолвила Спящая, глядя на дрожащие звезды, - я опишу тебе дорогу. Все повороты, все закоулки. Надо запомнить. Ты сможешь запомнить все-все?

- Я - рассказчица! - с жаром ответила Атласка. - Я хорошо запомнить, Солнце-Ее-Друг.

Внимая Спящей, она холодела от страха, но память ее впитывала каждое слово, а воображение ярко и со всеми подробностями рисовало коридоры, туннели и лестницы.

В конце концов Спящая отпустила ее:

Вскочив, Атласка позвала Синезуба и остальных - всех хиза, кто мог услышать ее голос, - и повела за собой.

3. "НОРВЕГИЯ"; 01:30 ОС; 13:30 ДС

Затрещал ком; на экране дальнего скана, секунду назад пустом, появилась целая стая ярких пятен. "Норвегия" плотнее прижалась к дуге расчетного курса. Сигни, лежавшую на диване, притиснуло боком к пульту; во рту появился привкус крови. В проходе, на полпути к двери, что было сил вцепились в скобы Толли и Константин. Спустя мгновение они сорвались и заскользили по палубе.

- Говорит "Норвегия". Говорит "Норвегия". Униаты, не стреляйте. Не стреляйте. Если вам нужен Пелл, следуйте за мной.

Наступила неизбежная пауза - сигнал шел к противнику.

Слова - но не выстрелы!

- Это Мэллори с "Норвегии". Я готова перейти к вам, слышите? Идите за мной на приличной дистанции. Я проведу вас в систему Пелла. Мациан намерен взорвать станцию и бежать на Солнечную. Операция уже началась. У меня на борту ваш агент Джошуа Толли и молодой Константин. Промедлите - потеряете станцию. Откажетесь от моей помощи - ваш противник получит базу на Земле.

Несколько минут другая сторона хранила гробовое молчание. Освещенная консоль боекомпа гудела в ожидании схватки.

- Это Азов с "Единства". "Норвегия", что вы предлагаете? И почему мы должны вам верить?

- Мы дезертировали. Вы об этом наверняка уже слышали. Я проведу вас в наш тыл. "Единство" и все остальные униаты, идите в большом отрыве от меня. Мациан не намерен давать бой ни здесь, ни где-либо поблизости. Не может себе этого позволить, ясно?

На этот раз тишина продлилась еще дольше.

- Мы под прицелом, - сообщил оп скана.

- Как можно круче вираж, Графф.

"Норвегия" скользила по краю гибели. На мостике протестующе полыхали красные лампы датчиков перегрузки, сжималась человеческая плоть, бешено колотились сердца, тряслись руки на клавиатурах. Пока замки боевого синхронизма сражалась с инерцией, опытный экипаж стойко переносил затянувшуюся пытку. На предельной скорости "Норвегия" спокойно и уверенно описывала дугу, казавшуюся бесконечной.