Последнее лето ярла Ульфа

И кто же тогда твой наследник?

Сутулый ухмыльнулся. Но оспаривать не стал. Что болтать попусту? Он остается здесь. И у него достаточно сил, чтобы стать наследником Дира даже без позволения последнего.

Но если вы, ребята, решили, что я буду оплачивать ваши интриги, то глубоко ошибаетесь.

– Хирдманы – наше оружие, – рассудительно произнес я. – Обидно терять одного из них. Но можно ли винить оружие за то, что оно разит врагов? Ведь это его предназначение.

– Еще как можно! – раздраженно ответил Дир. – И оружие, и его хозяина!

– Что ж, ты свое слово сказал, – вздохнул я. – И я с тобой полностью согласен.

Удивился не только Дир, но и Рюрик со Скульдом. Оба знали меня достаточно хорошо и были уверены, что платить полную виру я не стану. И Рюрик наверняка в очередной раз рассчитывал на роль арбитра.

– Что ж, раз за действие оружия несет ответственность его хозяин, то, выходит, хозяину и ответ держать.

– Да, именно так! – подтвердил Дир. – Тебе!

– Почему мне? – изобразил я удивление. – Разве я хозяин того ножа, которым убит твой отрок? Не знаю, как зовут того раззяву, но это и не важно. Ты сам только что сказал: за то, что сделано оружием, отвечает хозяин оружия. Значит, чей нож убил, тому и ответ держать.

Потом медвежий рык Скульда.

Рюрик ограничился улыбкой.

Дир – открытым от изумления ртом. И прежде чем он успел выразить всю глубину негодования, Рюрик проговорил озабоченно и почти ласково:

– Не стану говорить, что согласен с таким рассуждением, но коли уж наш хозяин, – кивок на Дира, – так считает, то, значит, быть посему. Смерть его отрока ложится… на другого отрока. Скульд?

– А мне что? Дренг не мой, а Дира. Согласен!

– Вот и хорошо, – одобрил Рюрик. – Негоже нам из-за пустяка ссориться. Верно, князь?

Дир по-рыбьи открывал-закрывал рот. Нет, ему было что сказать. Всем нам. У него аж глаза покраснели от ярости. Но он был и оставался князем. Правителем. Сказать ему было что, а вот слов правильных не было.

– Ох и ловок ты уговаривать, Хвити, – заявил Сутулый, когда мы вышли на воздух. – Был бы ты законоговоритель, весь тинг бы тебе в рот смотрел.

– Угу, – согласился я. – Было у кого учиться, – я кивнул на Рюрика.

– Как бы ученик учителя не превзошел, – с намеком отозвался тот. – Однако ж и я кое-что сегодня понял…

– Что же? – насторожился я.

– То, что слаб Дир для такого гарда, как Смоленск.

Они со Скульдом переглянулись. Понимающе.

Получается, я станцевал под дудочку Рюрика?

Хотя какая разница. Главное – Вильд из-под удара выведен и мой авторитет не пострадал. А мог бы. Это ведь у Рюрика с Сутулым целые армии за спиной. А мне с моим маленьким хирдом бодаться с целым пока еще князем смоленским ой как непросто. Хотя такими темпами Дир скоро из князей вылетит. Даже жаль его немного.