Последнее лето ярла Ульфа

Только ты туда и захочешь – не доберешься. Разве что любишь корабли на себе носить.

– И много таскать? – заинтересовался Скульд.

– Тысячу двойных шагов примерно. Только обычных, а не тех, что делаешь, когда драккар волоком тащишь.

Я знал, что, в принципе, добраться до Плескова можно и попроще, но спорить не стал. Зачем?

– А вот он, – кивок на богатого огнищанина Добрана, – он вроде здешний, новгородский. Одаль у него в здешних лесах. А в гард он торговать приходит и с того долю власти здешней платит. Но не думай, что он против того, чтобы ты эти власти проредил. Не будет их – и платить некому. А торг всяко останется. Ну что, берешь Хольмгард под руку или отказываешься?

Молодец варяг. Все выдал как по-писаному. Я бы и сам лучше не сделал.

– Да ну… – Скульд махнул рукой. – Ты мне вот что скажи: знаешь конунга Хрёрека Сокола?

Внезапно получилось. Но Рулав и тут не сплоховал:

– Знаю. К франкам с ним ходил. Только здесь его иначе зовут: князь Рюрик.

Последние слова Рулав произнес медленно, почти по слогам.

Об этом мы с ним тоже договорились. Какой смысл скрывать то, что уже известно? А доверия к Рулаву сразу прибавится.

– А где он сейчас? – невзначай поинтересовался Скульд. Очень невзначай. Даже глядел в сторону.

– На юг ушел. С малым хирдом, – не моргнув глазом сообщил Рулав.

– А насколько этот хирд мал?

Рулав изобразил задумчивость:

– Сотен пять-шесть, думаю. Его люди сейчас в основном по гардам сидят, вот таким, как этот. Путь к романам держат. Так-то у него сейчас много воинов. Тысяч пять, наверное. И кораблей за сотню. Но не таких, как твои. Таких мало. Может, десятка два. И люди тоже разные. Иных и дренгами не назовешь, но есть и такие, что мне не уступят.

– Судя по здешним, я бы так не сказал, – выдал брезгливую гримасу Скульд.

Ожидаемо. Так что эту подачу мы тоже предусмотрели.

– Так здесь не Хрёрековы люди были, а Турбоя. Турбой ему поклялся служить и служил. Со своим хирдом. А прежде он другому конунгу служил, а вот он, – Рулав показал на меня, – конунга этого прибил позорно.

– Позорно? – удивился Сутулый. – Почему?

– Жену мою похитил, – честно ответил я.

– У моего брата такие жены, что их все время украсть норовят! – захохотал Медвежонок. – Ульф похитителей потом ловит и казнит. Если успевает! – И снова заржал.

– А если не успевает? – спросил Скульд.

– Тогда жены сами справляются. Старшая, к примеру, сконского ярла не из последних мечом убила. Моя сестра, кстати. Ты ее тоже видел.

– Баба? Мечом? Быть не может! – воскликнул кто-то из хольдов Сутулого. – Там, небось, еще кто-то был!

– Был, – охотно согласился Свартхёвди. – С ярлом два хускарла. Одного, правда, Стюрмир прикончил, но он попозже подоспел. Ярл к этому времени уже к Одину отправился. Ну да не мне об этом рассказывать.