Последнее лето ярла Ульфа

Печенеги жадны и ленивы. И беспечны. Привыкли, что грабят они, а не их. А хузарские контролеры…

– Настоящих воинов в такие места не шлют, – сообщил Бури. – Кто-то провинился, кто-то слишком стар для настоящего боя.

Под «настоящим боем» имелись в виду войны, которые хаканат вел на востоке и юге.

Бури оказался настоящим специалистом по хузарам. Но на вопросы, откуда такие знания, мой снайпер только улыбался.

В общем, предложение Рюрика я принял. Но частично. Ровно до тех пор, пока мы не столкнемся с приятной проблемой: «Хочется еще, но класть уже некуда».

И тогда мы станем теми, за кого себя выдаем. Нурманскими купцами, направляющимися к Черному морю.

Придем, продадим наше, купим византийское и отправимся в обратный путь. Если Рюрик к этому времени захватит все волоки, ну и молодец. Не захватит… Тогда по обстоятельствам. Заплатим таможенный сбор, если иначе никак. Или не заплатим. Связываться с нашим хирдом рискнет не всякий таможенник.

В общем, разберемся. В этом плане было только одно уязвимое место. Незнание нами местных вод. На этот раз даже Бури не смог выручить. По Днепру он поднимался всего один раз и не летом.

Ну да ладно, найдем мы лоцмана. А пока займемся делами насущными.

Впереди – первый серьезный волок. И предстоит проверить, так ли мы хороши, как я полагаю.

Несмотря на вялые протесты подчиненных, я не отказал себе в удовольствии возглавить операцию.

Первым делом мы спустили парус. Вторым – сняли драконью голову с носа. Так что, когда впереди показались пороги и контролирующий волок городок, выглядели мы очень даже мирно.

«Клык Фреки» пристал к берегу первым. Вернее не пристал, а ткнулся носом в пологий берег. Причала не было. Вместо него – расчищенный сухопутный фарватер волока с брошенными в беспорядке валками: порядком ободранными бревнами примерно полуметрового диаметра.

И, разумеется, «таможенники». Всего десяток всадников. Мы походя размазали бы их по песку, но это было бы опрометчивым решением, потому что двадцатью метрами выше располагалось то самое укрепление, которое нам надлежало захватить.

И выглядело это совсем непростой задачей, потому что располагался городок на скальном выступе и с его почти трехметровых стен контролировалась большая часть волока, миновать который было невозможно. Ниже по реке на протяжении примерно пятисот метров днепровская вода бурлила и кипела, огибая многочисленные камни. И так – по всей ширине реки. Хочешь двигаться дальше – вытаскивай суда и волоки их мимо опасного участка. Причем волочь придется слабыми человеческими ручками и ножками, потому что иной тягловой силы не наблюдалось. Вряд ли недружественно настроенные степняки предоставят для этого дела собственных лошадок. А вот стрелами угостят наверняка.