После тебя только пепел

 – Вы ждете парня?

Официант воодушевленно расправляет плечи и улыбается еще шире:

– Сейчас принесу два комплекта меню!

С благодарностью кивнув, отхожу к дальнему столику и сажусь лицом к залу. Все еще не до конца понимаю, как это работает, но стоило мне перестать постоянно смотреть в пол и бояться говорить с другими на равных, я все чаще и чаще начала получать знаки внимания. И это приятно, в умеренной дозировке, конечно. Удивительно, как сильно уверенность в себе влияет на жизнь. Официант все еще глаз с меня не сводит. Что его так привлекло? Необычная прическа, красная помада? А может, просто я?

– Советую попробовать наш фирменный десерт, – говорит официант, опуская передо мной меню. – Фисташковый торт еще полчаса назад мычал.

– Спасибо, я подумаю, – мягко усмехаюсь я и заглядываю в папку. – Дайте мне пару минут.

– Конечно. Позовите, как будете готовы.

Листаю ламинированные страницы и рассматриваю яркие картинки блюд и напитков, пытаясь выбрать то, что могу себе позволить. Оказывается, все студенты Волковского колледжа, которые учатся на бюджете, получают ежемесячную стипендию. Теперь я не совсем нищая, но этих денег недостаточно для комфортного существования. Надо купить себе носки и все-таки подумать о подработке, потому что к зиме неплохо бы обзавестись собственной курткой и теплой обувью.

– Алена! – слышу над головой радостный вскрик.

Поднимаюсь с места и крепко обнимаю подругу. Ее куртка еще хранит уличную прохладу, а ядерно-сладкий парфюм вызывает жжение в носу, но мне плевать. Я безумно соскучилась.

– Машка-а-а, – тяну я, покачиваясь из стороны в сторону. – Как же я рада тебя видеть!

Она делает шаг назад и рассматривает новую версию меня. Еще не идеальную, но я работаю над этим.

– Рот прикрой, – хихикаю я, – а то муха залетит.

– Я, конечно, знала, что ты сменила имидж, но… чтобы настолько!

Уверенность дрожит, как карточный домик под натиском ветра. Думала, это прошло, но нет. Вот она, прежняя я, страшится услышать неодобрение.

– Это комплимент? – спрашиваю я робко.

– Да! – уверенно заявляет Маша. – Конечно, комплимент! Ты выглядишь потрясающе!

Становится легче, но ненадолго. Чувствую свой косяк, и разочарование отвешивает ментальную пощечину. Мнац говорит, что видеть и подмечать такие моменты за собой – уже успех, но этого недостаточно.

Маша откидывает за спину густую копну каштановых волос, стягивает с плеч куртку, воротник которой отделан тонкой полоской искусственного меха, и задвигает носком сапога огромный плотный пакет под стол. Показываю на него пальцем, насторожившись:

– Твоя новая одежда. Помнишь, я говорила? Лолка там еще что-то докинула, и я немного.

– Цыц! – строго произносит она, вскинув вверх указательный палец и блеснув нетерпимостью в серо-голубых глазах.