После тебя только пепел

– Ты вообще кто такой? – спрашивает «Гратис».

– Влюбленный идиот, который хочет попросить об услуге и готов за нее заплатить.

«Гратис» подбирается и косится на свою девушку, прижимая ее крепче. Боится, что заберу? Да тут два влюбленных идиота. Новогодние, мать вашу, чудеса! Меня все это с ума сведет. Снова придется к психологу ходить.

– Нет, друг, – качаю я головой и приподнимаю руки в успокаивающем жесте. – На твою любимую я не претендую. У меня своя. Дала задание – найти ее на этом концерте. Сколько вы продали билетов?

– Все, – гордо заявляет он.

– Ага… Семь с половиной тысяч. Мне понадобится чудо, чтобы отыскать среди них всего одну. Но если бы я вышел на сцену…

– Сочувствую, – усмехается «Гратис», – но ничем не могу помочь.

– Егор… – с нежностью к нему и жалостью ко мне произносит менеджер, – не будь задницей. Не видишь, парень в отчаянии.

Парень на грани! Если не выгорит, придется правда выйти с танцорами и в схватке с кудрявым отвоевывать микрофон. Этот концерт точно никто не забудет, а Алена примчится, чтобы дать мне в голову.

– Просто интересно, за что она тебя так? – спрашивает «Гратис». – Изменил?

– Исчез на четыре года.

– О-о-о… Шансы почти нулевые.

– Почему исчез, раз любишь?

– Егор! В душу к нему лезть не обязательно! – строго заявляет менеджер.

– И это говорит мне маленькая мисс Холмс?

– Отвянь! – звонко смеется она.

– Подумал, что это прикольная идея для песни. О любви и расстоянии, – улыбается «Гратис» и оценивающе меня разглядывает. – Ладно, несчастный. Будет тебе эфирное время.

– Круто! Какой кофе принести?

Нервный мандраж дробит кости в пыль, в горле сухо. Вытираю вспотевший лоб ладонью, глядя на сцену из-за кулис. Три парня в балаклавах поют о свободе и жизненном пути. Музыка бьет по ушам, крики восторженной толпы заставляют крепко зажмуриться, чтобы собраться с мыслями.

– Спасибо! Спасибо вам! – кричит белый «Гратис» в микрофон. – Спасибо, что пришли и что верите в нас! И прежде чем мы продолжим веселиться, у меня есть вопрос. Как думаете, что делает человека счастливым? Что делает счастливым вас?

– Да! – подхватывает «Гратис». – Еще варианты будут?

– Точно! Прекрасное мотивирующее чувство, верно? Оно толкает вперед, даже когда не хочется идти. И сегодня мы встретили одного парня, который прошел долгий путь…

Ага… в двадцатиградусный мороз три квартала до ближайшей кофейни. Может, он просто меня выпустит, иначе я вырублюсь от напряга?

– Шанс высказаться заслуживает каждый. И когда, как не под Новый год, можно попросить прощения за все глупости, что натворил? Дань, выходи!

Делаю первый шаг и не чувствую ног. Яркий свет ослепляет, а паника ощущается дрожью в пальцах. Смотрю в зал и вижу одни темные силуэты, зато чувствую тысячи взглядов, прикованных ко мне.