Порог

Чернокожая женщина (Ксения помнила, что цвет кожи до сих пор является у людей табуированной темой, а обращение «негр» допустимо лишь между обладателями черной кожи) протянула ей руку. Женщины обменялись рукопожатием.

— Наш системщик кадет Теодор Сквад.

Юноша, совсем еще мальчик, явно колебался в выборе приветствия и ограничился уставным:

— Добро пожаловать на борт.

— Наш навигатор кадет Алекс Йохансон, — продолжал командир.

Этот паренек был постарше и рядом со старпомом выглядел как его младший брат.

— Здравствуйте, Ксения, — сказал юноша. — Я очень горд тем, что вижу третью Ракс-вовне.

Ксения ответила ему улыбкой. Юноша был образован и симпатичен. Будь он чуть постарше, она заинтересовалась бы им серьезнее.

— Наш офицер систем жизнеобеспечения кадет Лючия Д’Амико.

Лючия, видимо, взяв пример с Мегер, протянула Ксении руку. Тоже совсем юная девушка.

— Я могу настроить в вашей каюте любую среду обитания, — сказала Лючия.

— Спасибо, в данный момент мне не нужна среда, отличная от человеческой, — улыбнулась Ксения. — Но я ценю твое предложение.

Она посмотрела на командира.

— Позвольте выразить свое удивление количеством кадетов на нашем рейсе. Он отнесен к категории учебных?

Анна Мегер чуть заметно нахмурилась.

— Нет, — спокойно ответил командир. — Но это обычная и распространенная практика. Кадеты имеют все необходимые знания и навыки для выполнения своих обязанностей. В этом нет неуважения или пренебрежения к участникам Соглашения.

Ксения продолжала смотреть на него. Командир продолжил:

— Я рискну напомнить, что именно Человечество предложило отправить научную миссию к Невару.

— Благодарю, командир, — сказала Ксения. — Вы правы, а мой вопрос был некорректен по форме и содержанию. Я рада приветствовать экипаж «Твена».

Старший помощник пробормотал себе под нос очень тихо, однако Ксения услышала: «Все животные равны, но некоторые животные более равны, чем другие».

Сидящая за столом особь Халл-3 издала тихий урчащий звук. Видимо, Халл-3 нашел в словах старшего помощника что-то смешное, но не обидное. Ксения решила, что будет необходимо изучить произнесенную фразу, в ее культурном коде она отсутствовала.

— Еще два члена экипажа прибудут к утру, — продолжал командир. — Оружейник и врач. Могу вас заверить, что они — квалифицированные и достойные люди. Оба были в экипаже моего предыдущего корабля и показали себя прекрасными специалистами.

— «Енисей»? — уточнила Ксения. — Вы говорите о рейсе, после которого попали под трибунал?

На миг наступило неловкое молчание.

— Совершенно верно, Третья-вовне, — сказал командир. — После рассмотрения вопроса трибунал Соглашения снял с меня все обвинения.