Порог

— Какой же? — вежливо поинтересовался Бэзил.

— По какой вообще причине космическое агентство срывает с места лучшего специалиста по системе Невар и лучшего знатока разумных кошачьих и предлагает им через сутки отправиться на новеньком корабле в путешествие за две сотни световых лет. Я никогда не слышала, чтобы бюрократы страдали альтруизмом и позволяли утолять чисто академическое любопытство за счет налогоплательщиков.

— Возможно, вы не в курсе, — не удержался Бэзил, — но в настоящий момент цивилизация Невара заканчивает сборку первого межзвездного корабля. Возможно, нас пригласили именно по этому поводу?

— Для того чтобы торжественно принять Невар в Соглашение? — Мэйли скептически покачала головой. — О, это, бесспорно, будет торжественное мероприятие. Прибудут делегации всех цивилизаций. Масса бюрократов, политиканов, репортеров. Не забудут популярных музыкантов, режиссеров, актеров и прочих селебрити. Но неужели вы серьезно думаете, профессор, что они позовут ученых?

Каюта командира была точно такой же, как и на «Енисее». Спальня, малая кают-компания, душевая с гальюном и гостевая спальня — тех же размеров, что и командирская. Она предназначалась для того маловероятного случая, когда на корвете будет путешествовать какая-то особо высокопоставленная шишка из агентства.

Валентин не имел ничего против привычного интерьера. Он подключил свой планшет к сети, позволяя ему сформировать сервисные службы каюты, развернул и наклеил на стену фоторамку, забитую земными пейзажами и спокойной музыкой. Проинспектировал бар и даже налил себе коньяка на дно бокала.

В дверь легонько постучали, и в кают-компанию заглянул Матиас. Его, как и командира, сервисные службы были обязаны пропускать в любой отсек корабля, даже в личные каюты.

— Предаюсь разврату, — отсалютовал ему рюмкой Валентин.

— Русские традиции! — просиял Матиас. — Старые добрые традиции!

— Налей и себе, — сказал Валентин. — Стань немного более русским.

— Куда уж больше… — Матиас отправился к бару.

— Да все как было, только с блестками, — усмехнулся старпом. — Нет, кое-что подправили. Ученые порадуются — больше зондов, лаборатории поновее. Сколько их будет?

— Два человека, — сказал Валентин.

— И два нечеловека. Халл-третий и Ракс.

Матиас застыл с бокалом в руке.

— Ты шутишь? Ракс? Нет, серьезно, что ли?

— Какие шутки. Сегодня должны прибыть.

— И Ракс тоже? Зачем им прыгать к нам, а потом лететь обратно к Невару? Это же их протекторат! Под боком у них!

Там наблюдатель от Ракс безвылазно сидит!

— Только Ракс знает, что хочет Ракс, — философски ответил Валентин.

Приятели сдвинули бокалы.

— Если бы ты сказал сразу, я бы не сомневался, — сказал Матиас. — Лететь вместе с Ракс! Бесценный опыт.