Порог

Черты лица слегка грубоваты, даже немного карикатурны, как у персонажей мультфильма, но в целом симпатичны и близки к человеческим. Коричневый, с красноватым оттенком цвет кожи встречался и у людей, особенно живущих в колониях. Единственным, но разительным отличием от землян был третий глаз посреди лба — маленький и немигающий. Даже он, как ни странно, не выглядел пугающим — наверное, потому, что смотрелся совершенно чужеродным.

Проблема была лишь в том, что этот глаз не принадлежал этому телу. Из черепа гуманоида выглядывал симбионт, мозговой червь, неотъемлемая часть личности каждого взрослого Феол.

— Мы не знали о том, что высокочтимые Феол отправили своего представителя на станцию, — сказал Матиас.

Он обменялся рукопожатием с Феол. Гуманоид совсем по-человечески пожал плечами.

— Информация была направлена всем участникам Соглашения в установленном порядке. Могу ответно сообщить, что мы с Первой-вовне не ожидали прибытия столь большой и авторитетной делегации. Прав ли я, что здесь присутствует госпожа Мэйли, лучший в Галактике специалист по кошачьим?

Бэзил удивленно посмотрел на китаянку. Конечно, Мэйли известна, но он не подозревал, что настолько.

Похоже, этого не подозревала и Мэйли.

— Простите, ваши слова слишком лестны для меня, господин… — Она сделала едва заметную паузу.

— Двести шесть — пять, — ответил Феол, выделяя краткую часть своего цифрового имени, используемую для общения в узком кругу. Он ожидающе посмотрел на Мэйли. — Двести шесть — пять, госпожа Мэйли. Лучшую часть меня, с которой вы так мило общались на симпозиуме в Аел-маре, зовут Толла.

Третий глаз во лбу Двести шесть — пять подтверждающе мигнул.

— В Аел-маре? — переспросила Мэйли. — Межвидовая научная станция в вашем пространстве?

— Да, три года назад, вы выступили с докладом о природных корнях агрессивности фелиноидов. На симпозиуме по биологическому детерменизму психологических отличий разумных видов.

— «Игры с добычей как проклятье фелиноидов», — с надеждой произнес Феол. — Очень поэтично и убедительно, хотя и резко.

— Я не была на симпозиуме в Аел-маре, — ответила Мэйли. — Я подавала заявку. Но тема моего доклада «Довольство малым — самоограничение как мотивационная доминанта фелиноидов» была отвергнута как малоинтересная.

Она помедлила мгновение.

— Мы не встречались с вами, высокочтимый Двести шесть — пять. И с вашей лучшей частью, Толлой, тоже.

Бэзил заметил, как вздрогнула Ксения — и уставилась на Первую-вовне. По лицу «кисы» прошла болезненная гримаса.

— Прошу всех немедленно пройти в конференц-зал, — сказала Первая-вовне. — Также прошу присоединиться командира Горчакова. Проблема, перед которой мы оказались, слишком глобальна и требует общего собрания.