Семь порочных дней

Миссис Фонтли высунула голову в окно:

- И подвергнуть моих детей влиянию столь недостойных особ? Ни за что!

Когда карета покатила прочь, до "брата" и "сестры" донесся вопль матроны:

Ошеломленная Минерва обернулась к виконту, затаив дыхание:

- Что она имела в виду? Явно не то, как вы вчера ударили грубияна.

- Вряд ли. Ума не приложу, почему они так резко переменили о нас мнение. Разве только... - У него скрутило желудок.

- Возможно, они слышали нас прошлой ночью.

- О небеса! Но разве они могли нас услышать?

- Точно. Если только не ночевали в соседней комнате. - Она уставилась на собеседника широко раскрытыми, полными ужаса глазами. - Это их мы слышали!

Колин медленно выдохнул, повернул голову и проводил карету взглядом:

- Что ж, рад за них. Неплохая работа, мистер Фонтли.

Минерва не разделяла его веселья.

- О Боже! - Она уселась на оставшийся чемодан и уронила голову на руки. - Они, должно быть, приняли нас за мошенников. Теперь им известно, что каждое наше слово было ложью: Цейлон, проказа, дурацкий укус жука. Фонтли знают, что мы обманщики.

Пэйн почесал затылок:

- Остается надеяться, что они пришли именно к такому выводу.

- А что еще они могли подумать? Что мы действительно брат и... - На её лице отразилось глубокое отвращение. - Нет! Нет!

- Не беспокойтесь, - поспешил успокоить спутницу виконт. - Уверен, они пришли к первому выводу.

Минерву начала бить крупная дрожь:

- Фу! Кажется, меня сейчас стошнит.

- Не стоит этого делать. Мы-то знаем правду о наших отношениях.

Жалящий сарказм её фразы напомнил Колину, что после случившегося прошлой ночью трудно точно сказать, кем они друг другу приходятся.

Но этот разговор, кажется, придется отложить: только сейчас Пэйн заметил, сколько вокруг торчало зевак, следя за ними отнюдь не дружелюбными взглядами. Стоило виконту повернуться к гостинице, как входная дверь с шумом захлопнулась и раздался скрежет запираемой щеколды.

О найме свежей лошади нечего и думать. Да и подвезти их кто-то из этих крестьян вряд ли предложит.

- Мне следовало знать, что зря мы это затеяли, что расплата обязательно последует - запричитала мисс Хайвуд. - Каждый раз, когда вы прикасаетесь ко мне, всё заканчивается моим унижением.

Колин прочистил горло и подошел ближе:

- Нам лучше покинуть это место как можно скорее. Какие бы выводы ни сделали о нас Фонтли, похоже, они разболтали об этом всем.

- Но куда мы отправимся и как туда попадем? - Минерва махнула рукой вслед карете Фонтли, уже скрывшейся из вида, и произнесла ослабевшим от отчаяния голосом: - Они увезли с собой все мои вещи.

Виконт склонился к спутнице:

- Ваша сумочка осталась при вас?

Мисс Хайвуд кивнула.

- И Франсина по-прежнему с вами. Вы на ней сидите.

- И мои научные записи тоже здесь.

- Это самое важное. Остальное можно заменить.