Семь порочных дней

- А теперь виноград! - воскликнул один из мальчишек. - Боже мой, я никогда не ел винограда! Ни разу в жизни.

Тучная женщина за столом у палатки скрестила на груди руки.

- Жадные маленькие попрошайки! Зря надеетесь! Ему ни за что не выиграть виноград!

- Посмотрим. - Колин покатал в руке деревянный шар, оценивая ситуацию. Корзина, в которую требовалось попасть, находилась шагах в десяти и была не больше чайного блюдца. Если кидать параллельно земле, шар лишь заденет край и отскочит в сторону. Лучше кидать по высокой дуге, чтобы шар упал прямо в корзину.

Виконт послал шар в воздух. Дети затаили дыхание.

А вскоре Пэйн уже держал в руках кисти винограда. Красные ягоды были слегка увядшие, некоторые почти превратились в изюм. Но разве мальчишка, никогда не видевший винограда, знает, как тот должен выглядеть? Так откуда взяться жалобам? Дети закидывали виноградины в рот и соревновались в том, кто громче зачмокает от удовольствия.

Доев виноград, они запрыгали на месте и хором закричали:

- А теперь ананас! Выиграйте нам ананас!

Колин скривился. Последняя корзинка была размером с чайную чашку. Да можно ли вообще закинуть в нее шар, тем более с такого расстояния?

- Не очень-то на это надейтесь, дети.

- О, но я мечтаю поесть ананаса!

- Моя мать работает горничной. Она пробовала ананас. Говорит, что на вкус он - словно амброзия.

- Вы сможете его выиграть, сэр! - воскликнула Элспет.

Виконт бросил деревянный шар этой храброй девчонке.

- Потри его на удачу, лапочка.

Улыбнувшись, она выполнила просьбу и кинула шар обратно.

Пэйн подмигнул Минерве и пожал плечами:

- Вряд ли получится.

Затем он повернулся к корзине, прицелился и метнул мяч.

______________________________

Примечания переводчика:

50) Сандвичевы острова, о которых здесь идет речь, теперь называются Гавайскими островами.

Когда Колин запустил деревянный шар в цель, все дети с надеждой сцепили пальцы и затаили дыхание - а вместе с ними и Минерва, хотя она волновалась вовсе не из-за ананаса. "Попади. Попади", - мысленно твердила она.

Когда шар отскочил от края корзины и ударился о землю, Минерва вместе со всеми детьми разочарованно выдохнула.

Колин пожал плечами и махнул рукой.

- Увы, юноши и девушки, я сделал всё, что смог.

Его не рассердила неудача. Казалось, он, как обычно, принял проигрыш с легкостью, но Минерва чувствовала, что Колин тоже разочарован - и причина этому вовсе не раненое самолюбие, а то, что не получилось угостить детей лакомством, вкус которого они бы запомнили надолго.

Отбросив осмотрительность и бережливость, Минерва подошла к столу и обратилась к хозяйке палатки:

- Сколько вы хотите за ананас? Трех шиллингов хватит?

Глаза женщины загорелись от жадности, но она поджала губы.

- Ананас не продается.