Семь порочных дней

Изогнувшись, Минерва умудрилась самостоятельно расстегнуть на спине крючки платья. Она сняла истрепанный, залитый вином шелковый наряд и бросила его на кушетку, мрачно подумав о том, что ей не на что сменить его завтра. По крайней мере, с утра она позвонит и прикажет принести воды для купания. Ну а пока попробует обойтись тазиком и мылом.

Умывшись и снова застегнув сорочку, Минерва улеглась на постель рядом с Колином и вперила взгляд в потолок.

Прошло несколько минут.

- Вы не спите, - заявила она.

Минерва закусила губу. Ей не давала покоя одна мысль, которой не с кем было поделиться.

- Он тоже меня не знает.

- Кто? - устало спросил Пэйн.

- Сэр Алисдэр Кент. - Минерва почувствовала, как при упоминании этого имени Колин мгновенно напрягся. - Я хочу сказать, что ему известно о моих научных исследованиях, и он восхищается моим умом. Но он не знает, кто я на самом деле. Всё мое общение с Королевским геологическим обществом Шотландии происходило путем обмена письмами, и я всегда подписывалась как "М.Р.Хайвуд". Так что сэр Алисдэр... Ну, полагаю, он считает меня мужчиной.

Наконец Пэйн ответил:

- Его ожидает большой сюрприз.

Минерва хихикнула, глядя в потолок:

Думать о том, каким будет этот сюрприз - приятным или нет, не хотелось.

- Странно, - заметил Колин, - но между строк того письма читалось подлинное чувство.

- Убеждена, что это лишь дружеский интерес.

- Я бы так не сказал. Вероятно, это любовь.

Минерва ощутила странный трепет в душе - не от смысла произнесенной фразы, а из-за прозвучавшего из уст Пэйна слова "любовь".

- Как такое возможно? - Она перекатилась на бок и подперла голову рукой. - Вы, похоже, не расслышали, что я сказала. Сэр Алисдер считает, что я - мужчина.

- О, я прекрасно вас расслышал. - Глаза Колина озорно блеснули, встретившись с ее взглядом. - Судя по всему, он полагает, что вы - мужчина, и он в вас влюблен. Если так, бедняге предстоит пережить жестокое разочарование.

Минерва нахмурилась, не уверенная, что поняла смысл его слов.

- Не слушайте меня, лапочка. Мои причиндалы болят, мое самолюбие ущемлено, я пьян, и в голове моей этой ночью бродят ужасно безнравственные мысли. Ради собственного блага не обращайте на меня внимания и засыпайте.

- А почему ваши причиндалы болят? - Минерва села в постели. - Вас кто-то ударил? Тот разбойник?

Колин, застонав, прикрыл глаза рукой.

- Моя дорогая девочка, вы, возможно, и блестящий геолог, но ваши познания в биологии весьма посредственны.

Она бросила взгляд на его бриджи, выразительно натянувшиеся в паху.

- Не думаю, что смогу уснуть. Не сейчас.

С внезапной решимостью Минерва потянулась к клапану на бриджах Пэйна. Едва она успела расстегнуть пуговицы с одной стороны, как виконт приподнялся, опираясь на локти.

- Что это вы делаете?

- Удовлетворяю свое любопытство.