Порочная месть

Напротив, подруга кажется и впрямь получает удовольствие от столь незайтейливой работы: благодаря кокетливой улыбке и расторопности она не страдает от недостатка чаевых, и, в отличие от меня, с готовностью принимает приглашения на свидания от состоятельных клиентов, и частенько недоумевает, почему она не пошла работать раньше.

— Готова, — беру с тумбочки телефон, который оживает в моей ладони мелодичной трелью.

— Эрика Соулман? — уточняет приятный женский голос с трубке. — Я звоню по просьбе доктора Эшби. Вы давно не приходили на прием, и она просила уточнить, в чем причина.

Упоминание имени Карен отзывается фантомной болью в груди. Ничего нового, чего бы я не испытывала ежедневно. Просто еще одно воспоминание о нем.

— Передайте доктору Эшби, что я благодарна ей за то, что она помнит обо мне, но дело в том, что обстоятельства изменились, и я не могу позволить себе оплачивать ее услуги.

Жду, что после того как озвучен факт моей неплатежеспособности девушка потеряет ко мне интерес и попрощается, однако в динамике так же вежливо звучит:

— Ваши приемы оплачены на два месяца вперед, мисс Соулман. Я могу записать вас на ближайший четверг.

От услышанного ноющая боль усиливается, и под пристальным взглядом Кристин, наблюдающей за мной из прихожей, я мотаю головой и глухо бормочу:

— Спасибо… ну думаю, я не смогу прийти.

— Какого черта ты отказалась? — возмущенно верещит Кристин, едва я запихиваю телефон в сумку. — Ты сама говорила, что эта мозгоправка творит чудеса.

— Нечестно пользоваться его деньгами. Даже если они к нему не вернутся, это нечестно.

— Отдай мне хотя бы абонемент на йогу, — в тысячный раз ноет Кристин. — Ты знаешь, сколько стоит один час массаже в этом спа-храме?

— Ты знаешь, что нет, — отрицательно качаю головой, подталкивая подругу к выходу.

— Ты непрактичная, Эрика.

— Я прекрасно об этом знаю."

"Придя на работу и переодевшись в рабочую униформу из плотной черной юбки и бордовой рубашки, выхожу в зал и приветствую других официантов смены: Элли, Джексона и Лауру. Кристин говорит, что они жутко злятся за то, что мне достаются все выходные смены, но внешне они всегда приветливы и обходительны, а на дружбу с ними я и не претендую. Кейн как-то сказал, что неважно, что о тебе думают незнакомые люди, и я склонна с этим согласиться.

— Пока можно выдохнуть, — вышедшая за мной следом Кристин приваливается к стойке. — Через час богатеи с Манхэттена проснутся и повалят дегустировать французскую кухню.

К полудню посетители действительно прибывают, а к часу просторный зал Geraldine обеспечен полной посадкой.

— Стол номер восемь твой, Эрика, — говорит Джойс, администратор, пока я называю кухне очередной заказ.