Выстрел на поражение

— Часто сюда заходишь?

Последний раз я была здесь с Кларком, и с тех пор места, где мы с ним появлялись вдвоем, вызывали у меня стойкое нежелание посещать их вновь. Если бы не Стэнфорд со своим мясом, ноги моей бы здесь не было.

— Раньше часто. Сейчас нет.

— Почему? — с привычной бесцеремонностью поинтересовался шеф.

По кочану. Да что ж за привычка такая отвратительная — регулярно лезть в душу, когда не просят?

— На диете сижу.

Стэнфорд изумленно вскинул бровь и на полном серьезе произнес:

— Масик, ты себя слышишь? Какая диета? Тебя без бронекомплекта ветром сносить будет.

К нашему столику подошел официант с меню и водой, поэтому босс на время заткнулся, переключив внимание на список блюд, а спустя минуту его прорвало, и он, к моему ужасу, начал заказывать почти все виды мяса и овощей на углях, которые здесь готовили.

— Не маловато? — с издевкой уточнила я, когда он закончил.

Стэнфорд удовлетворенно вздохнул, вытянул под столом ноги и скрестил на груди свои здоровенные ручищи.

— Если не наедимся, закажу еще. Ну что, давай, начинай.

Я поперхнулась водой, в немом изумлении уставившись на босса. Чего давать-то?

— Не поняла?

— Даю тебе право высказаться первой.

Застрелиться. Это еще что за состязание в ораторском искусстве?

— Не стесняйся, — видя мое замешательство, стал меня подбадривать Стэнфорд. — Я же видел, как ты надувалась, словно хомячок, и пыхтела во время операции. Устроим разбор полетов. Чины и субординацию можно отставить на время в сторону. Здесь нет никого из команды — мой авторитет не пострадает. Так какие у тебя ко мне претензии, напарник?

Хомячок? Это я — хомячок? Да сам он хомячок перекачанный.

— Ну, знаете…

— Вот, — радостно ткнул в меня пальцем Стэнфорд. — Давай, выпусти пар, Ривз.

Ща я тебе выпущу."

"— Это еще спорный вопрос, кто из нас пыхтел, таская меня за собой, как младенца. Вы что за цирк устроили? Вы бы мне еще подгузник перед боем надели, а потом проверяли — не обделалась ли я от страха.

Стэнфорд удивленно вскинул брови, а меня уже конкретно понесло, и раз уж он сам напросился, то пусть слушает:

— Вы думаете, я не знаю, зачем вы меня напарником своим сделали? Да у вас на лбу все написано было, когда вы на меня на построении смотрели.

Лоб Стэнфорда прорезали глубокие складки, и он ехидно спросил:

— И чего у меня там было написано?

— «Боже, что это?» — театрально прокомментировала я его тогдашнее выражение лица, и судя по тому, как поморщился Стэнфорд, попала в яблочко. — Да вы просто купились на мой сертификат стрелка на отборе, а когда увидели, что я собой представляю воочию, чуть мозг себе не сломали: «Что же я с ней делать буду?» Но папа Стэн ведь перед трудностями отступать не привык.