Выстрел на поражение

Памятуя о графике дежурства, я не придумала ничего лучше, чем, закончив утренний моцион, отправиться на камбуз. Ведь как я уже поняла, приготовление еды напрочь отключает мозг от насущных проблем, а это именно то, что мне было нужно.

Мне.

Но кто сказал, что Стэнфорда это в малейшей степени интересует?

Как только дверь камбуза отъехала в сторону, на меня вместе с ярким электрическим светом как гром небесный обрушился приторно-сладкий голос босса:

— М-м-м, Ривз? Ты сегодня поздно. Хорошие сны снились?

Гад. Издевается? И откуда он вообще знает, что это я вошла, если стоит ко мне спиной, что-то смешивая в кухонном аппарате. Нюхом, что ли, чует?

— Чего замерла? Иди помогай, — Стэнфорд обернулся через плечо, и мои мышцы от его легкой улыбки превратились в разогретый пластилин.

Хоть бы не свалиться, пока дойду до него на своих подгибающихся.

— А вы чего так рано?

Идиотская попытка с моей стороны спросить капитана, почему он проснулся раньше всех, но в голову ничего умнее больше не пришло.

— Я через полчаса подниму всех, — спокойно заявил Стэнфорд. — Пришел приказ из штаба. Мы принимаем участие в операции СМК по ликвидации базы преступного синдиката на входящей в состав КОГ планете.

— Координаты, план операции и время проведения известны? — мгновенно переключилась на рабочую волну я.

— Координаты и время в целях безопасности сообщат в последний момент, — Стэнфорд всунул мне в руки емкость с какими-то ингредиентами и жестом руки показал, в какой агрегат я должна их высыпать. — План есть. Его я и хочу обсудить со всей командой."

"Стенфорд вытащил из чехла флэтпад, снял блокировку с экрана и пустил устройство по столешнице в мою сторону. Взяв его в руки, я взглянула на фотографии местности, снятой со спутников, и, не выдержав, произнесла:

— Фиговое месторасположение. Мы там будем простреливаться со всех сторон. А почему их нельзя накрыть точечными залпами со звездолета сверху, раз объект локализирован?

— Потому что нельзя, — железобетонно пояснил Стэнфорд. — Там дети. Эти твари торгуют живым товаром.

Я судорожно втянула носом воздух и задержала дыхание, заставляя сердце не биться так часто. Однажды я уже видела что-то подобное.

Мобиус…

Пять лет назад.

Я возглавляла штурмовую группу, задачей которой было проникнуть на закрытую охраняемую территорию преступной межгалактической группировки, принадлежащей Диксу Трою и Чингару Лю. По данным разведки было установлено, что там прячут консула Дипрейи, чей попавший в астероидное поле звездолет пираты захватили несколько месяцев назад. За консула и представителей дипмиссии бандиты требовали огромный выкуп с правительства Дипрейи.