Попала в принцессу толстушку? Исправим!

– Но вот удивительно – Лайрон внезапно отозвал выгоднейшее предложение, и переговоры пошли по новому витку. Да, мы все еще хотим сотрудничать с Картэном, но такие условия… они не стоят того, чтобы давить на тебя. К тому же, Лайрон заявил, что твое решение никоим образом не повлияет на условия нашего сотрудничества.

– А Дэбор? – не выдержала, полюбопытствовала я.

– Дэбор изначально предлагал неплохие условия для обеих сторон. Но, получив уникальное предложение от Картэна, я хотела добиться такого же от Дэбора.

– Им это было невыгодно?

– Да. И они на это не пошли. Лекс остался при своем – и именно такой договор мы подпишем. Независимо от твоего решения. Так что ты победила, Астелла. Можешь делать любой выбор, какой пожелаешь.

Я растерянно смотрела на королеву.

– Не подозревала я, что если ты начнешь решать поставленную задачу – это будет выглядеть именно так. Что ж… – она поджала губы, – такой дочерью я могу гордиться. Будь счастлива.

Это был наш последний разговор с Ванессой.

А в обед состоялось праздничное мероприятие. Все женихи, высшая аристократия и журналисты собрались в главном торжественном зале королевского дворца. Монесса огласила результаты испытаний, по итогу которых первое место занял Лекс, а Лайрон лишь немного ему уступал. Танар оказался на почетном третьем месте, Гойс – на последнем. О Клайдене не сказали ни слова, но, подозреваю, мне еще предстоит ответить на вопросы журналистов.

После выступления Монессы к центру зала вышла я и заговорила:

– Это были очень увлекательные дни, и я рада, что смогла провести их с вами – моими женихами. Вы прошли непростые испытания, на которых каждый из вас показал себя с лучшей стороны. Но помимо испытаний было общение, чтобы мы могли узнать друг друга, познакомиться ближе, понять, кто чего желает и сможет сделать друг друга счастливым. И сегодня я делаю выбор, не только исходя из результатов испытаний, но также сердцем и душой.

Я улыбалась. Меня слушали с любопытством, затаив дыхание.

– Я выбираю его высочество Лекса Намэллана.

Зал взорвался аплодисментами, но гости затихли сразу, как ко мне поднялся Лекс. Встав на одно колено, протянул бархатную коробочку и произнес:

– Счастлив, ваше высочество. Обещаю, вы не пожалеете о своем выборе. Выходите за меня замуж.

И хотя это было уже второе предложение от него, всего лишь дань традициям – если избранник принцессы по итогу отбора готов сделать предложение, он обязан сделать его на публике, – сердце все равно зашлось взволнованным стуком.

– Да, Лекс, я выйду за вас замуж, – выдохнула я.

Он поднялся, открыл коробочку и надел мне на палец еще одно колечко. Я удивленно воззрилась на красивейшее переплетение золотых нитей.