Попала, или Жена для тирана

Откинув голову на подушку, Редфрит усмехнулся:

— Может, уже признаешься, во что играешь?

— Обычно ни во что, но вчера вот попробовала сыграть в «Пикет». Вроде бы ничего.

— Даниэла, — простонал благоверный. — Это даже для тебя слишком жестоко.

Окинув беглым взглядом спальню, в которую только начали проникать предрассветные сумерки, я от широты своей иномирской души предложила мужу альтернативу:

— Если вашему величеству будет угодно, могу прислать к вам маркизу Тешен.

— Тебе не надоело? Я же уже сказал: к демонам маркизу Тешен.

— Я сделала ей кровопускание, — не знаю зачем призналась.

Отвлеклась на парчовую лужицу — халат, до которого надо было как-то добраться, а потом мчать отсюда без оглядки. Отвлеклась и машинально покаялась.

— Если снова оправдаюсь горячительными напитками, отправишь лечиться?

Думала, Редфрит придёт в ярость, но вместо этого он растерялся.

— Зачем? — спросил тихо. — Зачем ты это сделала?

И так при этом выглядел комично, что я невольно прыснула.

— Сделала что? Выпила?

— Она плохо обращается с феями и накшеррами. Одних бьёт, из других добывает жизненную эссенцию. Это жестоко!

— Многие аристократки пользуются услугами фей. И ты в том числе, — сощурившись, сказал король.

— Нет? — удивился он, а потом ещё и уточнил недоверчиво: — И жалеешь накшерров?

— И жалею накшерров.

Минуту или две Редфрит молчал, в упор глядя на меня, а потом пробормотал:

— И где та Даниэла, на которой я должен был жениться?

— Что значит где? — спросила осторожно, еле слышным шёпотом.

Неужели догадался? Мне радоваться или начинать бояться?

Губ мужа коснулась улыбка. Красивых, к слову, губ. И улыбка у него тоже вышла красивая. Такая по-мальчишески беззаботная, тёплая.

— А впрочем, не хочу знать! Такая Даниэла мне нравится куда больше. В такую Даниэлу я бы даже, наверное, влюбился. Может, стоит попробовать?

Влюбиться? Ещё чего выдумал!

Совесть поимейте, ваше величество!

К счастью, Редфрит оставил эту провокационную идею — в меня влюбляться. По крайней мере, больше о своих якобы возможных чувствах не заговаривал и подмять меня под себя тоже не пытался. Коротко рассказал о поездке на юг королевства и неожиданном нападении Диких неподалёку от пограничного городка Жеима.

— А это точно накаи девушек похищают? — спросила я, чувствуя, как сердце сжимается от жалости к бедняжкам.

— Те твари, которых удалось допросить, не отрицали своё причастие к ритуалам.

Я поёжилась. Брр, страшно. Я ведь тоже девушка, хоть его величество и прилагает немало усилий, чтобы превратить меня в женщину. Но вот пока что не превратил, хотя сегодня был опасно близок к своей победе и моему бесславному поражению.

Но я отвлеклась. Как уже сказала, я тоже девушка, которая собралась заглянуть в гости к презренным.