Попал-не пропал

Ладно, декана я вроде-как подбодрил, а вот сам я находился в полной прострации. Ну как, скажите мне, как можно ориентироваться в абсолютно ровной степи, где нет и не может быть ни одного ориентира!? И, если честно, то я до одури боялся, что вечером, когда все угомонятся, ко мне с этим вопросом Стрибор еще подойдет. Но нет, не подошел, скажу даже больше, даже намеков никаких не делал с утра уверенно задав направление движения, правда, сначала почему-то долго копался в своих записях, перебирал какие-то камушки, стеклышки и кристаллы, а потом еще где-то на час задержал общий выход. Это я уже потом сообразил, что он ориентировался по местному Солнцу, ну, возможно, еще по только ему одному ведомым приметам. Ну и без магии тут конечно же не обошлось, куда уж без нее-то.

Я же говорил, что мы радовались, буквально, как дети, что выбрались из джунглей? Ну так вот, радость эта была совсем недолгой, в самом лучшем случае, часа два пути, когда мы понесли первые потери. Нет, я не скажу, что за все наше многодневное путешествие никто не погиб и не был ранен, были и те, и другие — монстры Захребетья, Измененные, да и просто хищники, ядовитые твари и даже плотоядная флора никуда не делась. Но те потери были, можно сказать, ничтожны по сравнению с количественным составом экспедиции, да и погибали, в основном, крестьяне, возницы и ремесленники, то есть не одаренные и оказавшиеся в Проклятых Землях в первый раз, среди магов и гвардейцев до этого потерь не было. А тут, всего-то пара часов пути, а мы уже потеряли сразу двоих, да, не магов, не искателей, только гвардейцев, но и они были совсем даже не мальчиками для битья, да и всевозможных амулетов и артефактов на них было как на новогодних елках, плюс к этому зачарованные доспехи и оружие. А вот подижь ты, не помогло, ничего не помогло и в результате, один труп и один раненый. Степь оказалась совсем не такая безобидная, как мы думали и, я уверен, дай нам в тот момент выбор, идти и дальше через джунгли, или продолжить движение по степи, мы все, без исключения, выбрали бы первый вариант. К сожалению, никакого выбора у нас не было, разве что быть более внимательными и, как говорится, сплотить свои ряды. Нам даже пришлось отказаться от авангарда и боковых дозоров, я уже не говорю об арьергарде. Гвардейцы изобразили нечто вроде «коробочки», внутри которой оказались маги и искатели и уже в таком вот построении мы и продолжили путь. Хотя, положа руку на сердце, помогло это не сильно. Степь оказалась, прямо-таки, наводнена всевозможными хищниками, которые совершенно не боялись людей, почти не обращали внимания на магические атаки, да и на наше оружие, пожалуй, тоже, по крайней мере, стрелы от их шкуры отскакивали как от каменной и лишь арбалетные болты их ранили, да и то, не сильно, но, по крайней мере, отгоняли.