Соляные копи попаданки

- Пройдёмте в дом, - опомнился хозяин поместья, отпуская мою ладонь и подставляя один локоть мне, а другой бабушке.

В доме было прохладнее, чем на улице, да и имбирный лимонад пришёлся кстати. Мы прошли в столовую и помимо нас, за столом присутствовала ещё одна дама. Возрастом она была чуть ли не старше бабули.

- Тётушка Нинель, - так представил её Николас.

Оказалось, это его кормилица, впоследствии заменившая ему мать. Получив поместье, он решил взять её к себе.

Пока Николас ходил справиться на счёт обеда, тётушка успела нам поведать, какой благородный её мальчик, не бросил старушку на произвол судьбы. Затем она принялась рассказывать, в каком упадке находилась усадьба, и сколько сил пришлось приложить, чтобы привести её в порядок.

- Тётушка, о чём ты тут рассказываешь?

Вернулся Николас, он с такой теплотой посмотрел на свою кормилицу, что я даже позавидовала. Давно на меня никто так не смотрел, разве что бабуля.

- Да о том, как ты прохвоста управляющего на горячем поймал. Он ведь по ночам хлопок воровал, а потом на рынке продавал!

- Да, было дело.

- Расскажите! – вдруг вырвалось у меня.

И смутившись, добавила:

- Нам тоже нужен управляющий, ваш опыт будет очень кстати.

Мы разговорились, я не знала, что Николас может так увлечённо рассказывать. Как покупал первых овец, искал семена хлопка, как его пытались обмануть на рынке. Да и с селянами пришлось повоевать, распустили их прежние хозяева и вороватый управляющий. Не удивительно, что за усадьбой числилось столько долгов. Выручили только некоторые личные накопления и то, первый год вышел в убыток.

- Ох, милая моя, Николасу самому порой приходилось работать и в поле и в хлеву. И люди за ним потянулись, поверили, что всё можно изменить.

Я слушала и невольно сравнивала его с собой. Насколько наши судьбы оказались похожи. Убыточное наследство и никакой поддержки, с одной лишь разницей – он мужчина и волен делать всё, что ему вздумается, а я беглая падчерица, девица с тёмным прошлым.

Принесли обед. Блюда были простыми, но сытными и очень вкусными. Наш разговор на время угас, но когда мы допивали ароматный компот из сухофруктов, я задала давно мучавший меня вопрос.

- Николас, там, в городе, вы сказали, что хотите со мной поговорить.

Я поставила бокал на стол, глядя прямо в лицо собеседника. Он на секунду задумался, потом кивнул.

- Да, верно, я хотел предложить вам свою помощь. Но потом, побывав у вас, понял, что вы и так неплохо справляетесь.

Я сделала вид, что поверила. Скорее всего, снова хотел выкупить нашу усадьбу, но понял, что я ему не по зубам!

Во мне снова проснулась подозрительность, я прищурилась, пытаясь найти на его лице признаки лжи, но нас отвлекли. Тётушка Нинель предложила перейти в гостиную.