Попаданка с огоньком 3. Искушение для тёмного

— Понимаете, — ещё чуть мягче заговорил его высочество, — если вы что-то об этом знаете, если в окружении вашего отца обсуждалось нечто подобное, вам лучше сразу рассказать мне об этом. Слухи не возникают на пустом месте. И новый их всплеск совпал как раз с тем, как многим стало известно о вас.

— Уверяю вас, мне ничего об этом не известно.

Более того, я и сама хотела бы выяснить, откуда растут ноги у подобных сплетен.

— В любом случае ваш несомненно выдающийся огненный дар обязательно поможет нам что-то прояснить. А может, предотвратить некую опасность. И я всё больше уверяюсь, что ставку делать нужно именно на вас, — принц игриво погрозил мне пальцем. — Не разочаруйте меня!"

"Как всё же интересно получается! Один требует, чтобы я провалилась на состязаниях — тогда меня предадут забвению, отправят восвояси, и я заживу спокойной жизнью рано закатившейся звезды.

Слоанн же заинтересован в обратном. Судя по всему, он пытается втянуть меня в некоторые интриги. Именно поэтому ему нужно, чтобы обо мне говорили ещё больше?

Попробую выяснить…

— Зачем вам моя победа? Разве выиграть деньги для вас важно?

Принц снова подошёл, задумчиво потирая подбородок.

— У меня есть несколько причин желать вашего триумфа. Во-первых, мне не хотелось бы оказаться недальновидным неудачником и терять значительную сумму, конечно, тоже. Во-вторых, подумайте сами! Приближенные отца и моего брата сейчас не самого высокого мнения как о вас, так и о затее Двэйна. В случае вашей неудачи пострадаете вы оба. А в случае успеха вы станете настолько популярны, что все позабудут о тёмных пятнах в истории вашего рода. Служба императору…

— Я не собиралась служить императору… — начала было я, но, осознав, что ступила на опасную тропинку, добавила: — Лично.

— К сожалению у такой яркой девушки, как вы, есть два пути, — посерьёзнел Слоанн. — Либо сиять. Либо сгореть. Я предпочёл бы, чтобы вы сияли, — он помолчал, внимательно глядя на меня, а затем улыбнулся: — Что ж, мы ещё увидимся, Эйлин. А пока мне нужно идти. Всего доброго.

Я кивнула ему на прощанье, но, задумавшись, не заметила, как он ушёл.

Глава 2

Двэйн Ардер

— И что ты собираешься с этим делать? — Двэйн едва слышал свой голос сквозь шум крови в ушах.

Они с Алишей перешли в кабинет, и он остановился у окна. Посмотрел в холодную осеннюю даль — за стеклом пролетали редкие мелкие снежинки.

Понадобилось время, чтобы осознать принесённые Алишей новости и попытаться свести случившееся с возможными причинами. Кажется, Двэйн старался предусмотреть всё, чтобы избежать этого, но что-то проглядел. Видно, камеристка Алиши не так сильно боялась его, беспрекословно исполнить приказ. Или ранее выпитое леотой зелье оказалось слишком действенным.

— Прежде всего я хочу, чтобы ты знал.