💎Мачеха Золушки - Попаданка

Девушка замялась.

— Говори прямо, — велела строго.

— Я не знаю, ваша светлость. Но я видела, что леди Патрисия и леди Флоренс идут в кабинет незадолго до того, как прозвенел колокольчик. Я должна была отнести белье и, когда закончила, поспешила на зов. Их не было в кабинете, когда я вошла, но они сидели в гостиной и смеялись. Я... я осмелилась спросить у леди Зоуи, что случилось, но она ответила, что сама виновата.

Я тяжело вздохнула, только этого в моем доме не хватало. Впрочем, чего ожидать, девочки и раньше друг другу устраивали подставы, было наивно полагать, что они не вспомнят старые методы. Или нет. Хотелось верить, что это какое-то недопонимание.

Я решила пока дать всем время, отпустила служанку с поручением и продолжила подготовку к проекту. Нужно было тщательно составить письма, чтобы заинтересовать возможных клиенток. Я припоминала внешность каждой, те сведения, что успела получить о них, чтобы верно расставить акценты в тексте. Мои черновики пестрели исправлениями, кляксами и зачеркиваниями. Повезло еще, что я умела обращаться с перьевой ручкой, а то и вовсе было бы невозможно.

— Матушка, я могу еще чем-нибудь помочь? — ко мне заглянула Зоуи.

Она уже переоделась, избавившись от платья с чернильным пятном, но на руках следы остались. Спросить?..

— Миледи, извините, господин Макнафер приехал, — следом за Зоуи заглянула экономка, — ждет в зеленой гостиной.

— Да, конечно, — устало вздохнула я. — Зоуи, если тебе не сложно, перепиши пожалуйста эти письма начисто, я совсем ничего не успеваю. Если не устала, конечно. Надеюсь, авария с чернильницей не повторится, — улыбнулась я.

— Я постараюсь, — кивнула девушка.

К сожалению, времени на откровенные разговоры не было, я поспешила привести себя в порядок и бежать к гостю.

Господин Макнафер ждал меня в гостиной, стоя у окна и разглядывая наш сад. Он был опять одет очень скромно, но со вкусом, никакой излишней вышивки и кружев, очень аккуратно, но, я подозревала, безумно дорого. Из украшений на нем был только перстень с крупным красным камнем — вероятно, рубин или шпинель."

"— Ваша светлость, спасибо, что согласились на встречу, — поклонился он с изяществом, достойным придворного. Крис, к примеру, был не столь хорошо вымуштрован.

Я вежливо кивнула, помня, что по местной иерархии мне неприлично делать ему реверанс, но улыбнулась радушно:

— Рада видеть вас в моем доме. Быть может, чаю? — я жестом предложила ему присесть.

— Нет, благодарю.

Мы устроились на креслах.

— Думаю, такая мудрая женщина, как вы, уже прекрасно понимает, в чем цель моего визита, — улыбнулся господин Макнафер.

— Да, у меня были мысли, — поддержала я, — но я бы хотела выслушать ваше предложение.

Кивнув, он с улыбкой выложил на стол черную лакированную коробочку и аккуратно развернул ко мне.