💎Мачеха Золушки - Попаданка

Горе после потери отца и брата заставило дочерей Ванессы вернуться в родительский дом, уделяя внимание овдовевшей матери, и я не мог удержаться от соблазна почувствовать и себя частью этой семьи. Но время прошло, девочки разъехались по своим домам, а Ванесса... вспомнила прошлое. Или ей казалось, что его вспомнил я? Не знаю. Я бы скорее хотел о нашей общей молодости навсегда забыть.

— Я, кстати, хотела поговорить с тобой, — чуть понизив голос, добавила Ванесса, приближаясь ко мне чуть ближе, — быть может, мы могли бы...

— Это, кажется, герцог Ульферес, занимающийся закупками для королевского двора? — наш разговор прервал господин Макнафер.

Ванесса досадливо скривилась, но тут же любезно улыбнулась:

— Точно, я должна скорее вас познакомить, — подхватив своего кавалера под руку, она отправилась отрабатывать свое платье. Даже любопытно на миг стало, как много она пообещала. Кажется, этот торгаш точно не собирался своего упускать.

Я обернулся как раз вовремя, чтобы заметить очередное появление Джозефа. Определенно, он уделял слишком много внимания одной семье на балу, это может стать поводом для сплетен.

— Ваше высочество, какая честь для нас, — первой присела в реверансе Флоренс, рядом Зоуи уже стреляла в принца глазами, хорошо хоть Трис уже выбрала кавалера на очередной танец и отошла.

— Маркиза, — расплылся принц в знакомой кошачьей усмешке, — я хотел вновь обратиться к вам с просьбой.

— Хотите вновь пригласить мою дочь на танец? Конечно, я буду рада за нее, — добропорядочно улыбнулась Матильда.

— Ох, какая жалость, но я уже танцевал с леди Флоренс, это было бы неприлично, поэтому... — я нахмурился, что-то меня начал напрягать Джозеф, что он решил предпринять?

— Но у меня же не одна дочь, — рассмеялась Матильда и повела рукой в сторону девочек.

— Но ваша вторая дочь уже танцует, — заметил принц, — я ведь не посмею отбивать даму у кавалера, — и вновь зубасто улыбнулся. Я был уверен, что он специально так подгадал момент, дождавшись, когда Трис отойдет. — Поэтому я хотел пригласить вас...

— Меня? — от удивления Матильда аж отступила и растерянно покосилась на меня, — это же неприлично, это бал дебютанток, так не должно быть... — растерянно забормотала она.

— Да, я так наслышан о вас от своего друга герцога Викторфа, — ухмыльнулся Джозеф.

— Вы на удивление сильно интересуетесь моей матушкой, ваше высочество, — со змеиной улыбкой отметила Флоренс, — может, все же станцуете с кем-нибудь другим?

— Слишком мало времени осталось, чтобы искать, музыка сейчас начнется, — обезоруживающе улыбнулся он, хотя я был уверен, что он договорился с церемониймейстером, чтобы его подождали.

— Но у меня вообще-то есть еще одна дочь, — возмутилась Матильда.

Джозеф удивленно покосился на меня.