Жена поневоле

– Не знаю, может, членов Совета, чтобы пост занять, – предположила я, поворачиваясь к нему лицом. Моя уверенность в том, что в Ральфе осталось хоть что-то светлое, рушилась, как карточный домик, и я хваталась за спасительную соломинку.

– Оливия, да очнись же ты в конце концов! – повысил он голос. Казалось, Дамиан хотел подойти ко мне и хорошенько встряхнуть за плечи, но он продолжать стоять на прежнем месте. Только жилка, пульсирующая на шее, плотно сжатые губы и плотно сведенные к переносице брови выдавали его истинное состояние. Он был очень зол. – Ральф же сам себя выдал! – воскликнул Глава Палаты.

– Каким образом?

– Он не смог бы узнать, что я применил артефакт, если бы не опробовал свой. Вот только, скорее всего, ему пришлось обратиться к кому-то за консультацией, поскольку у него не хватило бы ума понять, что пошло не так. Ведь принцип замещения тут не срабатывает. На человека нельзя повлиять магией, если он уже находится под ее воздействием. Затем свел все одно к одному, – сделал вывод Дамиан. – Момент моего разоблачения настал гораздо раньше, чем предполагал, но очень рад такому повороту событий. Все, что не делается, только к лучшему. Меня ужасно терзала мысль о том, как я поступил с тобой, – в его голосе снова отчетливо слышалось сожаление. А может, это хорошая игра?

– Откуда Вам известно о заказе?

– Магистр Олдридж поведал. Адепт проговорился преподавателю, что к нему обратился один богатый лорд с весьма странной просьбой,

– Да мало ли кто это мог быть?! – завелась я, как ужаленная. Мой разум не желал принимать такую информацию.

– Кто угодно, но только не он! – Дамиан негодующе всплеснул руками.

– Как долго еще будет длиться действие магии? – спросила сдавленным голосом через несколько мгновений. Я была шокирована услышанным.

– О чем ты? – Глава Палаты недоуменно на меня смотрел. – Об артефакте? – уточнил Дамиан, и я молча кивнула. – Его влияние давным-давно снизошло на нет. Я применил его один раз тем вечером, когда появился в лаборатории. Десять дней – это максимальный срок воздействия.

– Так эта встреча была неслучайной? – удивленно произнесла я, совершенно сбитая с толку своей реакцией на него. Получается, в поместье мною руководила уже не магия? Опять одни и те же грабли, Оливия. С моих губ сорвался горестный вздох.

– Нет. Я взломал запирающие заклинания на дверях, пока Ральф бродил около здания Палаты, – признался артефактор. – Догадывался, что он обратится к тебе за помощью, ведь время было уже на исходе, а отказываться от своей мечты Ральф явно не собирался.

– Зачем Вы столько всего для меня сделали? – робко спросила у артефактора, так как желала понять, что им двигало.

– Да потому что я люблю тебя! – вырвалось у Дамиана. Это было подобно крику души.