Жена поневоле

Не о нем ли рассказывала мне Таная при последней встрече? Для кого он собирал обо мне информацию?

– Оливия, что случилось? Тебе не хорошо? Ты так побледнела, – обеспокоенно прошептал на ухо Ральф, заметивший мое состояние.

– Кто это? – еле слышно отозвалась я, указав кивком в сторону темноволосого мужчины.

– Граф Пэнингем. Ты его знаешь? – на секунду мне показалось, что в его голосе послышалась тревога.

– Нет! Но он, похоже, рылся в моем прошлом, – Ральф ничего не ответил, но с такой силой сжал вилку, что костяшки пальцев побелели.

Я постаралась придать своему лицу беспечное выражение, хоть это было и нелегко, и продолжила наблюдать за графом Пэнингемом. Однако на другом конце стола раздался заливистый смех Каталины и, повернувшись к ней, обнаружила, что та смотрит на меня. Я вопросительно приподняла бровь:

– Прошу прощения?

– Ваша светлость, Вы человек новый в нашем обществе. Не расскажите ли о своей семье? – на ее лице сияла злорадная улыбка.

– Боюсь, мне нечего рассказывать, – я осторожно подбирала слова, догадываясь, что этот вопрос был задан неспроста. – Мои родители умерли…

– Бедняжка… – проговорила незнакомая женщина.

– Ох, простите, Ваша светлость, мою бестактность. Наверное, Вам нелегко пришлось до встречи с герцогом? – в голосе Каталины прозвучало фальшивое сочувствие.

– Все в прошлом теперь, – вмешался в наш разговор Ральф, накрыв мою руку своей, вызвав тем самым у красавицы недовольный блеск в глазах.

– У Вас совсем никого не осталось из родных? – продолжила нападки герцогиня Элджертон.

– Дядя по материнской линии.

– И какой же была ее девичья фамилия? – не унималась Каталина.

– Кроун, – сухо бросила в ответ, догадываясь, чего она добивалась. Вот только не замучает ли ее отдача?

– В империи полным-полно Кроунов, но в наших кругах не слышала никого с такой фамилией, – задумчиво произнесла красавица, отрезая кусочек лососины.

– Граф Макинли, – ответил за меня Ральф, и мне захотелось убить его в тот же момент.

«Ну кто тебя просил?!» – едва не взвыла в голос.

– Граф Макинли Ваш дядя? – серые глаза герцогини удивленно расширились и стали похожи на фарфоровые блюдца из кофейного набора.

– Да! – с вызовом проговорила я, предполагая, что сейчас начнется.

– Это часом не тот, который женился на графине Макинли? – сладко пропела Каталина, изображая из себя саму невинность.

– Точно… он самый, – подхватил кто-то вслед за ней, не дожидаясь моего ответа.

– Ваша светлость, поделитесь секретом: как ему удалось получить право на ношение титула? – проговорил немолодой мужчина, поправив на носу круглые очки.