Жена поневоле

Несколько мгновений не могла понять, где я. Прогнав остатки сна, вспомнила, что сейчас находилась в загородном поместье одного из врагов куда-то испарившегося в данный момент муженька. Лишь примятая с другой стороны постель стала свидетельством того, что мне ничего не привиделось, и эту ночь мы провели в одной кровати.

– Извините, Ваша светлость, что беспокою Вас, но герцог Элджертон скоро уезжает и хочет поговорить с Вами до отъезда, – ее слова заставили меня тотчас же сесть. Ну вот и настала минута истины. – Только, пожалуйста, поторопитесь. Его светлость не любит ждать.

Я направилась первым делом в ванную комнату, быстро умылась и надела тонкую сорочку. Когда вернулась в спальню, то горничная помогла мне облачиться в элегантное платье из светло-розового муслина, по которому были разбросаны маленькие розочки, а затем проворно уложила непослушные каштановые волосы в замысловатую прическу. Я подошла к висящему на стене в позолоченной оправе зеркалу и, взглянув на свое отраженье, осталась вполне довольна результатом.

– Где я могу найти Его светлость? – обратилась к служанке.

– Он в своем кабинете, пойдемте провожу Вас, герцогиня, – любезно предложила горничная, и мы спустились вниз.

Как только лакей открыл мне дверь, я высоко подняла голову и уверенной походной ступила в просторное помещение, стены которого были увешаны картинами. Герцог Элджертон сидел за массивным столом и читал утреннюю прессу. Едва он меня увидел, то отложил газету в сторону и неспешно поднялся.

– Доброе утро, Ваша светлость! – проговорил герцог, поцеловав тыльную сторону моей ладони. – Надеюсь, дорога была приятной и не сильно Вас утомила?

– Благодарю, мы даже не заметили, как добрались. Думаю, Вы меня не для того позвали к себе в кабинет, чтобы поинтересоваться тем, как прошло мое путешествие, – я говорила спокойно и уверенно, поскольку не испытывала перед ним страха.

– А Вы умны не по годам да и красивы к тому же, – под его пристальным взглядом мне стало неуютно. – Жаль, что не встретил Вас до того, как моим сердцем завладела Каталина.

– Что Вы от меня хотите? – я чувствовала непреодолимую враждебность к этому человеку.

– Настало время серьезно поговорить, Ваша светлость. Мне кажется, Вы меня плохо расслышали на балу. Однако я готов повторить то, что тогда сказал. Прошу заметить Вас, в последний раз, – в его холодном тоне отчетливо слышалась угроза. Вот только что он мог мне сделать?

– Как раз-таки, наоборот, я прекрасно Вас расслышала. Ваша светлость, вместо того, чтобы попусту тратить на меня свое драгоценное время, лучше занялись бы своей женой. Сегодня у нее один любовник, завтра – другой.