Жена поневоле

– Доброе утро, Ваша светлость! – радостно проговорила девушка, подошедшая к окну и впустившая в комнату яркие солнечные лучи.

– Доброе, Миления, – отозвалась, потянувшись в кровати. Вставать абсолютно не хотелось. – А который час?

– Одиннадцатый, – ее ответ заставил меня широко распахнуть глаза.

– Ого! Как же я могла столько проспать? – спешно опустила ноги на мягкий ковер.

– Думаю, Вы устали, Ваша светлость. Я принесла Вам завтрак, – услужливо произнесла служанка, успевшая за короткий промежуток времени изучить мои привычки.

– Спасибо, – поблагодарила девушку. – А как же Ее светлость?

– Вдовствующая герцогиня еще два часа назад отбыла, – эта новость меня слегка удивила.

– Вот даже как! Что-то случилось? – поторопилась узнать у нее.

– Сказала, что ей нужно подготовиться к путешествию, – поделилась со мной информацией горничная, и на моих губах тут же появилась счастливая улыбка. Значит, у меня есть немного свободного времени.

За хлопотами я даже не заметила, как приблизился час отъезда. Едва слуги унесли из комнаты дорожные сундуки, как поторопилась воспользоваться приготовленным для муженька сюрпризом. Я посмотрела напоследок на свое отраженье в зеркале, поправила прическу и, решив, что перед смертью все равно не надышишься, спустилась вниз, где меня ждал супруг, к моему огорчению, живой и невредимый. Ральф, отдававший последние распоряжения дворецкому, обернулся на звук моих шагов.

– Дорогая, ты даже в этом дорожном платье выглядишь просто превосходно, – проговорил супруг слащавым голоском. От таких приветственных слов я оторопела. Не знаю, воспользовался ли он белилами, но Ральф был слегка бледен. Неужто с ним на самом деле случился удар? Или же его кто-то хорошенько приложил пыльным мешком да на всю голову сразу?

– Благодарю, – только и смогла вымолвить в ответ. Супруг забрал у слуги трость и цилиндр, а затем мы вышли на улицу. – Как Ваше здоровье?"

"– Спасибо, намного лучше. Весьма неожиданно для меня, – сказал муженек после недолгой паузы.

– Что именно? – уточнила я.

– Не думал, что ты поинтересуешься моим самочувствием, – произнес Ральф в тот момент, когда любезно подавал мне руку, помогая взобраться в экипаж.

– Отчего же? – я села в дальний угол кареты и стала устраиваться поудобнее. Все-таки поездка предстояла неблизкая.

– Предполагаю, ты в душе позлорадствовала, узнав про удар, и не проронила ни единой слезинки, – ответил он, наблюдая за тем, как я поправляю за спиной небольшие подушечки. Ральф явно намеревался занять место рядом со мной.

– Ну что ты, дорогой, так мелочишься! Бери выше! Я готова была танцевать от счастья, – съязвила ему.

– Что же тогда тебя остановило? – спокойно спросил он, словно его не задели мои высказывания.