Невеста поневоле

— Слушай, а вторая ведьма, хм…

— Ты про беднягу, что сгорела? — Поднялась с охапкой цветов, на меня посмотрела строго, что я даже опешила от такого взрослого выражения на мелкой мордахе. — Все о Рафаэле морочишься. Половина сожженных им женщин ведьмами не являлись. Поделом ему, я бы еще и раздавила, чтоб наверняка.

— А тебе точно тринадцать? — Ехидствую.

— Не точно, — ответила и дальше ковыляет, травки да цветы собирая. — Не поможешь?

— Куда это все?

— В дурман костер, — ответила быстро. — Мы по веточке примем «беличьих усов», а вокруг всех обкурим, да так, что нас и не заметят, хоть беги, беснуйся по лесу.

— И зачем это?!

— Как зачем? Тут кругом одни разбойники, — сморщилась. — Будут приставать. Отвод ведьмин сотворю, только и всего.

— А что им тут надо всем?

Пальмира уселась деловито, стала травку свою раскладывать в шалашик. Закончила, на меня посмотрела снизу — вверх.

— Знаешь, почему Дуаль до сих пор не захватили и столько бездельников шныряет?

Присела рядом на мягкую травку. Птички щебечут, хорошо и спокойно. Запах лесных цветов так умиротворяет… Часа полтора без привала, ноги — то заныли…

— Рассказывай про свой Дуаль, — усмехнулась, изучая девчонку взглядом. А на шейке — то цыпочка тоненькая, золотая похоже. Кожа белая, навивает на определенные подозрения. Знатная?!

— Никому не нужный кусок земли вдоль всего хребта, — выдала кривясь. — Не повезло мне родиться тут, ничего в жизни не видела, только слушала от проходимцев и лордов, что к бабке лечиться наведывались. Она у меня известная знахарка.

— Что ж ты так родину свою ненавидишь? — Подтруниваю.

— Страна разбойников и уборная для горных троллей, — фыркнула. — Дуаль никакому другому королевству не нужен, завоевывать даже брезгуют. Потому что никто не хочет с горными троллями драться.

— Горные тролли? Ваша напасть?

— То и оно, напасть, — кивнула, продолжая травку складывать. — Вдоль всего хребта крепостей не счесть разваленных. Тысячи лет назад тут такие войны невиданные гремели. А теперь игра в прятки. У нас королевство — это два графства, и обчелся. Говорят, в былые времена графы дрались за власть, потом один решил поумнеть и отступил. Теперь наш король мучается, пытаясь решить проблемы народа. Войск нет, чтобы горных троллей отбивать, всех на сбор пыльцы, да в эскорт ее же бросает. Набеги троллей предсказуемы. Как ни набег намечается, король сразу дочку отсылает подальше к западным границам, в поместье. И так три раза в год.

— Совсем все плохо?

— Нет, разбойникам хорошо. Они ее крадут постоянно и выкуп просят.

— М — да, все запущено…

— Ну наведи порядок — то, Валерия, — ехидствует.

— Так ни одной крепости нормальной нет? Замка с целыми стенами? — Уточняю.

— Неа. Все в дырах и руинах.