Невеста поневоле

Враг не подкрадется, без стрелы во лбу.

С обрыва до воды метра три, бережок каменный, рельеф говорит о том, что это застывшая лава. Рыцари спустились по лианам, выдрав половину с корнями. Тяжелые же. Первым к воде бросился Гекар, ему бы скорее от слизи противной избавиться. Наэль с Оскаром с опаской к водоему идут.

— Вода теплая, но пара почему — то нет, — прокомментировал Наэль. — Пахнет плохо. Стоит ли такую пить?

«Отойдите от воды»

— Отойдите от воды! — раздается теперь уже громко. Рыцари щетинятся от неожиданности. А я вижу источник голоса и понимаю одновременно, что он говорит не на том языке, что я привыкла в этом мире слышать! Рыцари — то уж точно не поняли сказанного.

Кот, стоящий на задних лапах ростом не ниже метра смотрит на меня. Он вылез из зарослей, которые мы стремились обойти. У него осознанный взгляд. А еще оскал, похожий на улыбку.

— Привет! Так приветствовали в древности, ты меня понимаешь? — Произносит кот.

Сбоку сыплется земля и бранится Оскар. Они пытаются прийти на помощь, но обратно подняться не могут! А я думаю, что это создание не желает нам зла. Вижу и других ему подобным. Они прячутся за листьями, опасаются нашей агрессии.

— Привет, я понимаю, — отвечаю ему. — Мы ищем наших сородичей. Вы не видели их случайно?

— В нашем стане есть одиннадцать подобных вам особей, не всех мы успели спасти, но те, что у нас — в безопасности, — отвечает кот невозмутимо. — Вы прибыли к нам сверху? У вас есть свой мир?

Опускаю лук. Напряжение спадает…

— Вы поможете нам выбраться? — Спрашиваю.

— Конечно, — кивает киса, и из джунглей выходят другие. — Твоему сородичу нужна помощь. Он принял чернок от злого, и нужно провести обряд.

— Чернок? — Уточняю, сбоку подскакивает блондин с недоумевающим видом.

— Да, это проклятье Анжерии, оно приходит к многим, но мы справляемся. Мое имя Рукуту, я ученый, исследую проявления прошлого, веду раскопки и занимаюсь наукой.

— Валерия, — представляюсь. — Это не Друм?

— Не Друм, и хвала богам, и вы тоже не оттуда, света не боитесь, — мурлычит кот. Именно мурлыкающие звуки издает. А я понимаю! Только сейчас дошло, что это и есть аборигены.

— Пришельцы должны знать, что попали в Анжерию, — произносит другой кот, грациозно ковыляя к Рукуту на четырех лапах! Да точно они из семейства кошачьих! Такие милые, я бы сказала. Но рано радоваться, неизвестно, что им нужно. Ничего не бывает бесплатно, нигде!

— У них разная шкура, — слышу перешептывания аборигенов за спиной Рукуту.

— Они умеют менять шкуру, как те?

— Блестит… А может это другой чернок?

— Рукуту знает, что делает…

Шатает от слабости. Когда понимаешь, что драться не надо, приходит расслабление. Боевой режим закончен, спать.

Все рыцари в сборе. Блондин подал руку всем, даже огромному и тяжелому Оскару.