Императрица поневоле

— Пока не очень, — откликнулась я, всматриваясь в светящиеся глаза, которые, казалось, не спускают с меня взгляда.

В небе загрохотал гром, и сверкнула молния. Только что дувший в лицо ветер резко изменил направление. Одного порыва в сторону зверя хватило, чтобы тот, взвизгнув словно щенок, кинулся в мою сторону. Огонь в руках эльфа полыхнул ярче.

— Нет, — крикнула я, пытаясь его остановить, но было уже поздно.

Магические шары, сорвавшись с ладоней Эла, полетели в сторону бегущего пса, за первым — второй, третий… вокруг стало светло как днём. Я не могла позволить, чтобы они достигли цели. Я должна была защитить… Друга? Голову пронзила резкая боль, во рту почувствовался солоноватый привкус крови. Ладони словно обожгло, и я почувствовала силу. Магия нашла выход, рванув мощной волной вслед за шарами, оттесняя их в сторону от намеченной цели.

— Ты с ума сошла, — крикнул эльф, пуская новую порцию боевых магических шаров.

— Нет, — глухо отозвалась я, создавая новую волну, и отправляя её следом за первой, — прости Эл.

Сказав это, я повернулась к эльфу и, вложив всю оставшуюся силу, направила на него. Лорд не ожидал подобного, поэтому его отшвырнуло в сторону на несколько метров. Пошатываясь, я повернулась к нему спиной и наткнулась взглядом на пасть полную острых зубов в метре от себя. Пёс взвился в прыжке, вмиг сокращая оставшееся расстояние, а я лишь успела подумать: «Неужели ошиблась?». Мощные передние лапы толкнули меня в грудь. Не удержавшись, я упала на спину и была тут же обслюнявлена шершавым языком. Это было последнее, что я почувствовала, перед тем, как сознание погрузилось в непроглядную темноту.

Сознание медленно возвращалось в реальность, неся с собой слабость и головную боль. Вздохнув, я приоткрыла глаза и, сперва, растерялась, так как по-прежнему ничего не видела, пока не осознала, что обзор мне закрывает мокрое полотенце, которое, по всей видимости, должно было лежать на лбу.

С трудом приподняв руку, убрала смутившую меня вещь. Яркий солнечный свет на миг ослепил, причиняя новую боль, но затем зрение окончательно пришло в норму. Продолжая лежать, окинула взглядом доступное пространство.

Вокруг были знакомые предметы, которые дали понять, что я всё так же нахожусь в доме лорда Саруша. Теперь бы вспомнить, почему у меня такое состояние… Память услужливо подкинула воспоминание о ночной прогулке с Элерандиэлем и дальше темнота, сквозь которую постепенно стал пробиваться образ огромного чёрного пса. Голову вновь пронзила резкая боль и вместе с ней вернулись оставшиеся воспоминания.

— Черныш, — прошептала я, наконец, вспомнив, почему этот зверь мне показался знакомым.

За дверью раздалось тихое поскуливание, и острые когти заскребли дерево.