Пограничное поместье

Полина замерла на мгновение, опасаясь за брата, но тот неуловимо быстрым движением руки ухватил лиса за ус и одновременно нажал пальцем на пипку его носа. Другой рукой он удерживал зверя за холку, не давая ему извернуться.

Резкий подавленный визг огласил круг и лис нехотя сел на зад и склонил голову, показывая, что сдаётся. Конол не стал продлевать минуты его позора. Он сделал неожиданное: обернулся зверем и встал рядом с лисом. На это стоило посмотреть. Если зверь Крейдена показался Полине мощным, то пантера, которая появилась в круге, привела её в немой восторг. Да и не только её.

Слышалось со всех сторон. Теперь ясно было почему был спокоен Кон и почему нервничал Крейден. В зверином виде их силы были явно неравны. Пантера превосходила лиса в разы. И это была убедительная демонстрация.

Пока Полина приходила в себя, Крейден вернулся в человеческий облик и, ни на кого не глядя, буркнул:

Пока Дэниэл ссадил Полину, пока они вместе поднялись на крыльцо и вошли в дом, договор, уже подписанный обеими сторонами, лежал на столе.

– И всё? Даже не сопротивлялись? – пошутила Полина. – Это я по поводу договора, – уточнила она на всякий случай.

А лис очень серьёзно ответил:

– Вот в этом и разница, девочка. Ты не поняла значение этого поединка. Ты человек. Вы люди, вообще не понимаете нас. Поэтому мы и хотим жить отдельно.

– Но послушайте, Крейден, я действительно мало знаю об оборотнях, но, надеюсь, брат, меня просветит. Однако вы тоже виноваты. Если уж вы живёте на общих с людьми землях, можно и рассказывать о себе больше, не закрываться в своих поселениях, а узнавать соседей и им показывать себя. А давайте для этого проведём праздник осени. Я слышала, что тут богатые устраивают осенние балы. А мы устроим осенние гулянья. Ваше село Лурган и человеческий городок Брукс. Место выберем посередине между вами. Пойдёт?!

– Ты слишком торопишься, девочка. Но мы подумаем. Я дал клятву герцогу в лице его управляющего. Теперь я на вашей стороне. Если вы сумеете также взнуздать волков, порядок в поместье будет восстановлен. Идите, – махнул он рукой на дверь. – там вам уже приготовили ночлег.

Полина с братьями вышла. Народ на площади разбился на кучки и обсуждал прошедший бой. Восхищались силой Кона, но при этом никто не смеялся и не оскорблял Крейдена. «Чего-то я и правда не понимаю в их порядках, – заметила про себя Полина. – Придётся узнавать быстрее».

Опираясь на руку Дэниэла (Кон разговаривал с каким-то лисом), Полина подошла к дому, в котором ей предстояло переночевать. И даже не удивилась, что это был дом старосты, так как встретила их та смешливая рыженькая девушка – его дочь.

– Проходите, госпожа управляющая, – улыбнулась она, стрельнув глазами в Дэниэла и особенно в Кона, который задержался у калитки, – всё готово.