Поместье для брошенной жены

Ральфар склонился ко мне, и его дыхание взъерошило волосы:

— Я завершу поединок, и мы будем, наконец, свободны.

Я едва не подавилась пирожным, которое успела надкусить. Опять поединок.

Думайте что хотите, а с драконами что-то не так. Напиться им недостаточно. Пирре вон уже с пуфика не встает. Ноги разъезжаются. Думать страшно, сколько бокалов плещутся внутри него.

— Нельзя затягивать.

О смерти императора объявили сутки назад, сразу следом за объявлением о свадьбе старшего сына императора генерала Таш.

Ральфар поднял вверх сжатый кулак, и свадебную площадку накрыл неощутимый гул.

Драконы замерли. Даже вейры, не успевшие пробудить первичную ипостась, остановились, чувствуя нарастающий дискомфорт. Зов Ральфара был слишком силен, чтобы не пробужденные драконы могли его проигнорировать.

К нам неспешно подошел старик маг, которого я запомнила еще в день возвращения в столицу. Сейчас, полностью пробудившись, я чувствовала, как фонит от него древней магией, словно вместо крови по его жилам течет заклятье. Лицо чистопородного дворецкого застыло строгой восковой маской.

— Не делай этого, Ральфар, — сказал он негромко. — Богам это не понравится.

Ральфар неуловимо помрачнел.

— Боги любят сильных. Им прощают слабости.

— Тебя прощали слишком часто. Однажды это закончится. Может быть прямо сегодня.

В этот момент я отвлеклась на Юса, который доверчиво крутился рядом, чтобы потрепать тайком за бочок. Но слова мага меня практически мгновенно привели в боеготовность.

— Что не понравится богам? — спросила, выпрямившись и отодвинув Юса.

— Не думай об этом…. — начал было Ральфар, но маг его перебил:

— Боги, вейра Таш, прощают слабости сильным лишь до тех пор, пока те не нарушают основное правило. Пока они побеждают.

Хмуро уставилась на собственные стиснутые пальцы. Радость улетучилась как дымка.

Если я все верно поняла, то попытка спасти Диала, и наверняка не только его, прощалась Ташу только до тех пор, пока он выигрывал в поединках. А сегодня он проиграет Фиру. Это не понравится богам?

— Не слушай старика, что он там понимает в богах?

Голос у Ральфара сделался совершенно шелковым, но я хмуро проигнорировала попытку сбить меня с толку.

— Это правило можно обойти технически? — уточнила без экивоков. — Например, выиграть поединок, в после передать престол Фарацу под любым предлогом?

Маг жестко усмехнулся. Приятное сходство с английским дворецким мгновенно потерялось. Передо мной стоял старый, опасный маг, в чьей воле было изменить не только будущее моего мужа, но и будущее страны.

Хотя он не произнес ни слова, я поняла его.

В груди противно и мелко задрожало сердце. Наверное, так трясется заячий хвост.

— Фалче… — голос у меня дрогнул.