Поместье для брошенной жены

Император скончался сегодня после полудня. Об этом знают только императрица, главный императорский лекарь, маг и я. Об этом было решено пока не сообщать. Наследник так и не был определен.

Ральфар задумчиво кивнул.

— Ты полагаешь, что кандидатуру Фараца поддержат не все?

— Вальтарта желает видеть наследником тебя, — сказал Фрейз. Глаза его не отрывались от моего лица. — Но есть еще младший сын императора. Ты ведь знаешь, что дитя рождено от наяры из Леяш. А Леяш прочно связаны с Вархами и Фалашами. Может статься, что два самых сильных клана поддержат кандидатуру младшего принца, а пока он молод, власть возьмет, например, глава Варх. Принц Фарац им не так выгоден, невзирая на кровные узы. В конце концов император уже мертв, а часть крови в принце принадлежит уничтоженному клану императрицы. За него мало кто вступится. Он ничем не знаменит, он не сильнее тебя. Его силой были Вархи, но Вархи больно хитры. Их мысли нам неизвестны.

Ральфар задумчиво кивнул на расставленные вокруг стола кресла и расслабленно опустился в одно из них рядом со мной.

— И кого поддержишь ты, советник Фрейз? — спросил он, прикрыв глаза.

Странно спросил. Да и Фрейз отреагировал странно.

— Ты ведь женишься на Риш, — сказал бесстрастно.

Даже не спрашивая. Утверждая. Дождался кивка и медленно, аккуратно подбирая слова, объяснил:

— Мой клан поддержит любое ваше решение, Ваше… Высочество. Мы заверяем вас в своей верности.

Он не стал садиться, а Ральфар не предложил ему второй раз. Только наблюдал из-под ресниц, как хищный кот, расслабившийся на вечернем солнцепеке.

— Поговори со мной, Риш? — вдруг сказал Берн. — Одна. Без… без него.

Он выглядел много лучше последнего раза, когда мы виделись. Помолодевшим и успокоившимся. Человеком, который принял хорошее решение.

На Ральфара он не смотрел. И Фалче платил ему полной взаимностью.

На слова Берна он неуловимо помрачнел, но взгляд с места не сдвинул, как если бы неподалеку заговорил таракан. Я поднялась, расправив платье.

— Три минуты, — сказала добродушно, хотя чертик подбивал меня сказать что-нибудь про «быстро», как Берн мне когда-то.

Пробежала пальцами по вороту рубашки у Фалче, чуть поправляя ее, кивнула Фрейзу, а после прошла в сторону маленькой садовой полянки, где росли старые дубы и желтые лютики под ними.

— Я знаю, что виноват перед тобой, — с наскока начал Берн. — Это ведь ты тогда ослабила действие черной магии Талье?

Глаза у него были потухшие, но ясные. И взгляд мне его тоже понравился: впервые за долгое время Берн смотрел прямо на меня, не пытаясь метнуться лживым взглядом в садовый угол.

— Какая разница, — сказала вежливо. — Ты хотел поговорить об этом, барон Кайш?

— Барон Кайш, да? — угол губ у него дернулся сначала вверх, а потом вниз. — Мстишь мне? За Талье и за.… все.