Солнце полуночи

Белла и Элис одни, между ними завязываются предсказанные дружеские узы… Объяснит ли Элис Белле, каким видит выход из этого кошмара она сама?

Я коротко кивнул, давая ей понять, что принимаю ее в роли защитницы Беллы.

– А свое мнение держи при себе, – предостерег я.

Глава 23. Прощания

Весь остаток пути в Форкс мы проделали молча. Само собой, этот путь теперь, когда я так боялся прибытия, показался мне гораздо короче. Слишком быстро мы подъехали к дому Беллы, где свет горел в каждом окне – как наверху, так и внизу. Из гостиной доносился шум матча баскетбольной команды колледжа. Я прислушался, выясняя, нет ли поблизости кого-нибудь, кроме людей, но следопыт, по-видимому, здесь еще не появлялся. И Элис по-прежнему не видела варианта будущего, в котором эта остановка привела бы к нападению.

Может, нам следовало бы просто оставить все как есть. Позволить Белле вернуться к привычной жизни, а самим неусыпно охранять ее. Я мог бы твердо рассчитывать, что Эмметт, Элис, Карлайл, Эсме – и, пожалуй, Джаспер – поддержат меня в этих бдениях. Следопыт поймет, что под наблюдением такого множества глаз и умов ему до Беллы не добраться. Разумнее ли будет объединить силы вместо того, чтобы делиться на три группы?

Но пока я обдумывал этот вопрос, Элис увидела, как следопыт будет ждать и приспосабливаться. Как он, изнемогая от скуки, начнет войну на истощение. Как будут исчезать в ночи друзья Беллы. Любимые учителя. Коллеги Чарли. Просто люди, никак не связанные с ней. Список пропавших будет расти до того момента, как пристальное внимание к этим случаям вынудит нас исчезнуть, несмотря ни на что. Нетрудно было догадаться, как Белла отнесется к тому, что ни в чем не повинные люди поплатились жизнью за ее безопасность.

Так что стоило придерживаться изначального плана.

Трудно было осмыслить странное физическое ощущение, которым сопровождалось это осознание. Я понимал, что на самом деле у меня в груди вовсе не разверзлась зияющая дыра, но это впечатление нервировало своей реалистичностью. Я задумался: неужели это какая-нибудь давно забытая человеческая реакция, с которой в своей бессмертной жизни я не сталкивался только потому, что у меня не было причин впадать в панику вроде нынешней?

Пора было действовать. Хотя я понимал, что главное – дать следопыту след, по которому он смог бы пройти, мне все еще хотелось, чтобы Белла уехала задолго до его прибытия сюда.

– Его здесь нет, – объявил я Эмметту. Элис это уже знала. – Выходим.

Мы с Элис бесшумно выскользнули из джипа, мыслями блуждая в пространстве и времени. Пока мы еще были в машине, Элис увидела появление следопыта. Теперь скрежет собственных зубов казался мне чрезмерно громким.