Солнце полуночи

Я пытался проникнуться умиротворяющим спокойствием, которое излучал Джаспер, но сам не мог ощутить его, хотя и видел, как оно действует на других. Я догадался, что Джаспер намеренно ограничил действие своего дара, и я остался не охваченным как угроза, отвлекающий фактор.

Что ж, я определенно мог сжиться с этой ролью.

– Новых игроков примете? – тем временем спрашивал Лоран дружески, в тон Карлайлу.

– Да мы уже закончили, – отозвался Карлайл, излучая душевность. – Но как-нибудь в другой раз – с удовольствием. Вы надолго в наши края?

– Собственно, мы идем на север, но решили заодно узнать, кто живет по соседству. Давненько мы уже не встречали своих.

– Обычно здесь никого и нет, только мы и изредка гости вроде вас.

Непринужденная приветливость Карлайла вместе с влиянием Джаспера постепенно смягчила чужаков. Даже нервозная рыжая начала успокаиваться. Мысленно она прощупывала это ощущение безопасности, анализировала его незнакомым мне способом. Я задумался, заметила ли она воздействие Джаспера, но она, кажется, ни о чем таком не подозревала. Скорее, критически оценивала собственную интуицию.

Джеймса немного разочаровало то, что игра вряд ли состоится. А еще – что конфликт так и не возник. Ему не хватало предвкушения неизвестности.

Лорана впечатлили сдержанность и уверенность Карлайла. Ему хотелось узнать о нас побольше и выяснить, с помощью какой уловки мы маскируем цвет своих глаз и с какой целью.

– А где вы охотитесь? – спросил Лоран. Обычный вопрос от кочевника, но я боялся, как бы он не встревожил Беллу. Какие бы чувства она ни испытывала, она держалась неподвижно и молча, как только способен человек. Ритм ее сердца – и моего постукивания ступней – не изменился.

– Здесь, на хребте Олимпик, иногда – в Береговых хребтах выше и ниже по побережью, – ответил Карлайл, не обманывая, но и не разуверяя Лорана в его догадках. – У нас постоянное жилье здесь неподалеку. Еще одно постоянное поселение вроде нашего есть возле Денали.

Это удивило всех чужаков. Лоран просто озадачился, а его спутница-паникерша от неожиданности перепугалась, и все влияние Джаспера вмиг перестало действовать на нее. Джеймс же был заинтригован: он столкнулся с чем-то новым и необычным. Мало того что мы жили многочисленным кланом, но и, по всей видимости, даже не кочевали. С его точки зрения, сделанный крюк на пути оказался не напрасным.

– Постоянное?.. – растерянно переспросил Лоран. – Как вам это удалось?

Джеймса обрадовал вопрос Лорана: он мог удовлетворить любопытство, не прилагая никаких усилий. В какой-то мере его нежелание привлекать к себе внимание напомнило мне гораздо более эффективную маскировку Джаспера.