Корона полуночи

Он пока не знал, как будут развиваться события, но решил, что в случае чего встретит свой конец достойно и не опустится до просьб о пощаде.

Между похитителями возникали споры (естественно, шепотом). Спорщиков быстро вразумляли, велев ждать. Во время одного такого спора Шаол прикинулся спящим. Похитители довольно громко шептались, говоря, что у них ничего не получилось и пора его отпускать. И вдруг он услышал:

— У нее есть время до завтрашнего утра. Она обязательно появится.

Она.

Это было самое ужасное. Шаол сразу догадался, о ком речь. Вот, значит, каким способом они собрались заставить его быть сговорчивым!

— Только троньте ее, и я разорву вас голыми руками! — пригрозил им Шаол.

У него пересохло в горле, отчего голос звучал хрипло.

Похитителей было человек тридцать, из них половина — полностью вооружены. Все они повернулись в его сторону.

Избитое лицо болело, но Шаол все-таки оскалил зубы:

— Повторяю: только троньте ее, и вам конец!

К нему подошел один из похитителей: рослый, с двумя мечами за спиной. Он был в маске, но Шаол узнал его по мечам. Этот человек избивал его днем. Похититель остановился так, чтобы капитан не сумел ударить его ногой.

— А это очень забавно. Особенно в твоем положении.

Судя по голосу, похитителю могло быть от двадцати до сорока.

— Лучше моли богов, в каких веришь, чтобы твоя подружка оказалась сговорчивой.

— Что вам от нее надо? — взревел Шаол, напрягаясь всем телом.

Похититель был воином. Шаол это понял по манере двигаться.

— А вот это, капитан, тебя не касается, — сказал он, вскидывая голову. — Когда она здесь появится, держи пасть закрытой, иначе я отрежу твой грязный королевский язык.

Вот и подсказка. Этот человек ненавидел королевскую власть. Значит, похитители…

Знал ли Аркер, насколько опасны эти заговорщики? Когда он вырвется отсюда, он убьет куртизана за то, что впутал Селену в свои гнусные игры. А потом уведомит тайный королевский сыск — пусть переловят этих наглых и самоуверенных идиотов.

Шаол дернулся. Лязгнули цепи. Высокий человек покачал головой:

— Если не затихнешь, я тебя снова успокою. Вот не думал, что можно так легко похитить капитана королевской гвардии.

Глаза Шаола вспыхнули.

— Только трус похищает людей таким способом.

— Трус? Или прагматик?

Стало быть, перед ним не солдат из казарм, а человек образованный. Простые солдаты таких слов не знают.

— А может, редкостный глупец? — спросил Шаол. — Вряд ли ты понимаешь, с кем связался.

Похититель прищелкнул языком:

— Очень хорошо понимаю, иначе бы ты не прозябал в капитанах гвардии.

Шаол расхохотался:

— Я говорю не о себе.

— О ней, что ли? Обычная девчонка.