Полночь

— Знака все не было, — Мотылинка помолчала и поскребла когтями по жесткой траве. — Насту пила половина луны, но Звездное племя молчало! Я решила, что оно отвергает меня, а остальные коты тут же начали наперебой твердить об этом. Это все потому, что я не родилась в племени, и моя мать была бродячей кошкой, — гнев снова полыхнул в ее глазах, но тут же угас.

— Мне так жаль! — воскликнула Листвичка, с сочувствием глядя на золотистую красавицу.

— Пачкун велел мне набраться терпения, — скривила губы Мотылинка. — Ему-то легко терпеть, а мне каково? Я пыталась, но знака все не было и не было. Тогда я решила уйти из племени, но Коршун — помнишь моего брата, Коршуна? — он посоветовал мне не обращать внимания на пересуды. Он сказал, что я обязана доказывать свою преданность не этим завистникам, а Звездному племени, и что он не сомневается в том, что рано или поздно знак будет послан."

"— И он оказался прав! — не выдержала Листвичка. — Ведь иначе тебя бы здесь не было.

— Да, он оказался прав, — радость промелькнула в желтых глазах Мотылинки. — Это случилось всего два дня назад. На рассвете Пачкун вы шел из своей палатки и увидел у самого входа мотыльковое крылышко. Он сразу показал его Пятнистой Звезде и остальным котам. И сказал, что яснее знака и быть не может.

А Пятнистая Звезда… — начала Листвичка, но отдаленный кошачий крик заставил ее поднять голову. Трое целителей стояли на гребне дальнего холма и смотрели на отставших учениц.

— Вы идете или нет? — слабо донесся до них голос Пачкуна.

Листвичка смущенно переглянулась с Мотылинкой и весело заурчала. Звездное племя послало свой знак, значит, Мотылинке больше не о чем беспокоиться. Лунный Камень ждет их, чтобы открыть им тайны предков-воителей. «Нет ничего лучше, чем быть ученицей целителя!»— по крайней мере, сейчас Листвичка нисколько в этом не сомневалась.

— Пошли! — взволнованно окликнула она Мотылинку. — Мы так отстали!

* * *В полдень, возле одного из ручьев, протекавших через пустошь, они повстречали Корявого, Целителя племени Ветра. Корявый с Пачкуном Дружески приветствовали друг друга, несмотря на то, что в последнее время отношения между их племенами сильно ухудшились из-за того, что племя Ветра настаивало на своем праве пить воду из реки до следующего Совета. Но целители стоят вне обычного племенного соперничества, ведь они преданы Звездному племени, для которого не существует лесных границ.

Вскоре Листвичка заметила, что Пепелица начала сильно прихрамывать, старая рана все-таки давала о себе знать. Но целительница Грозового племени не может вслух признаться в своей слабости, поэтому Листвичка решила сама попросить о передышке.

— Может, пора отдохнуть? — простонала она, плюхаясь на клочок сухого вереска.