Покоренная графом

При этих мыслях самая непослушная часть его собственного тела начала разбухать, и граф криво усмехнулся, вспомнив свои ночные видения: ему снилась некая вспыльчивая старая дева, и он всю ночь метался и ворочался в постели.

Алекс поднял с травы свой жилет. Зевс всемогущий, он же не какой-нибудь юнец! Он взрослый мужчина, за плечами у которого не одна романтическая связь. Так неужели всего лишь два коротких поцелуя обрекли его на такую пытку? Просто нелепость какая-то!..

Алекс накинул на шею галстук и быстро завязал.

Да-да, полнейшая бессмыслица… Мисс Уилкинсон, конечно, привлекательная девушка, но она ничем особенным не выделяется. Напротив, она чуть высоковата, слишком худощава и чересчур упряма. И ей уже двадцать восемь лет. В общем – убежденная старая дева, которая совершенно не обрадуется его попыткам (да и любого другого мужчины) ухаживать за ней.

А он, разумеется, и пытаться не будет. Не в том он положении, чтобы ухаживать за женщинами, как бы ни стремились вмешаться в его жизнь Диана, Би и мама. Черт побери, ему казалось, что он любит Шарлотту. Вероятно, просто ошибался. Или вообще ничего не понимает в чувствах. Что еще хуже, он думал, что она его любит, хотя на самом деле ничего подобного не было. Ужасно унизительно сознавать, что ты настолько слеп.

Алекс накинул на плечи сюртук и зашагал через лес по тропе, ведущей к дому.

Слеп? Нет, не совсем. Кое-что он видит очень хорошо, а именно: мисс Уилкинсон совершенно не та женщина, какую он ищет себе в жены. Спокойная и тихая? Это уж вряд ли… Она ведь уже внесла смятение и путаницу в его жизнь, точнее – в его душу.

Значит, нужно поступить так, как он вчера и решил: отложить поиски жены до тех пор, пока он не начнет доверять своим инстинктам в этом вопросе.

Граф нахмурился и с силой пнул лежавшую на дорожке сосновую шишку. Вероятно, большая часть его проблем возникла из-за того, что он слишком долго воздерживался. Как только вернется в Лондон – сразу сходит в тот новый бордель, о котором все говорят.

Алекс остановился на опушке и со вздохом прикрыл глаза. Проклятье! Ну почему он признался Джейн в том, что поступок Шарлотты его ранил? Вероятно, она сочла его сентиментальным размазней. Ужас до чего стыдно! Нужно будет сделать вид, что этой части вечера просто не было. Наверняка мисс Уилкинсон тоже решит притвориться, что ничего не произошло.

Алекс быстро зашагал по лужайке к дому, но свернул в сторону, услышав детские голоса. Должно быть, девочки сейчас находились на широком поле за садом.

И действительно, они оказались там. Средние – Руфь, Эстер, Рейчел и Ребекка – с воодушевлением играли в салки. Би и следующая по возрасту сестра, четырнадцатилетняя Каролина, сидели на одеяле и читали.