Покоренная графом

– Гм… принести тебе ночной горшок?

Кэт помотала головой.

– Думаю, дело не в этом.

«Мур-мяу!..» Поппи подбежала к лестнице и, остановившись у ее подножия, оглянулась.

– Я… я думаю… – Кэт тяжело вздохнула и с силой сжала руку подруги.

– Это что, ребенок? – прошептала Джейн.

Кэт кивнула:

– Я… Я думаю… да.

Джейн ничего не знала о родах. Что же ей теперь делать?

«Мур-мяу!..»

Она взглянула на Поппи. А та поднялась на две ступеньки, остановилась и, снова обернувшись, зашипела, то есть высказалась вполне определенно.

Возможно, у Поппи когда-то были котята. Но в любом случае знать о родах меньше, чем знала Джейн, все равно невозможно. Так что следовало воспользоваться советом кошки.

– Как думаешь, ты сможешь подняться наверх? Я уложу тебя в постель и сбегаю за твоей матерью.

Дом священника находился прямо через дорогу, а миссис Хаттинг уж точно знала, что делать, поскольку родила десять детей.

Кэт кивнула.

– И найди Маркуса. Пожалуйста…

– Да, конечно.

Джейн повела подругу к лестнице. Кэт остановилась на первой же ступеньке и, впившись пальцами в руку Джейн, пробормотала:

– Только не говори ему, что я рожаю. Я не… – Кэт задержала дыхание, и лицо ее исказилось от боли. – Ох, извини, – произнесла она наконец. – Боль накатывает волнами, и я не могу говорить, когда она очень сильная. Я не хочу, чтобы он… – Кэт помолчала. – Не хочу, чтобы он сделал какую-нибудь глупость и навредил себе.

«Или убил себя!» – промелькнуло у Джейн. Она знала, что именно об этом обе они подумали.

– Не волнуйся. Думай о себе и ребенке. А я позабочусь обо всем остальном.

Когда они добрались до верхнего этажа, Поппи ринулась в спальню хозяйки, так что именно туда Джейн и повела подругу.

– Мне подойдет и другая к-комната… – пробормотала Кэт.

Прислонившись к стене, она тяжело дышала, дожидаясь, когда схлынет очередная волна боли.

«Мур-мяу!», Поппи, словно поторапливая их, высунула голову из спальни Джейн.

– Я не собираюсь спорить с Поппи. Ты же знаешь, это всегда плохо заканчивается, – заявила Джейн.

Кэт тихо рассмеялась.

– Да, правда.

Потребовалось не так много времени, чтобы снять с Кэт платье и корсет и уложить ее в постель.

– Ты побудешь немного одна? Я постараюсь как можно быстрее, – сказала Джейн.

Поппи запрыгнула на кровать и свернулась клубочком рядом с Кэт. Та снова засмеялась и погладила кошку.

– Поппи за мной приглядит.

– Вот и хорошо.

Джейн не хотела оставлять подругу одну, но выбора у нее не было. Она внимательно посмотрела на кошку.

Поппи же взмахнула хвостом и оскалилась, словно хотела сказать: «Хватить тянуть время. Иди же…»

Джейн кивнула и вышла из комнаты.